Personajes Olímpicos (9) Benjamín Hockin

Benjamín Hockin (Barranquilla , Colombia, 1986) es un nadador que será olímpico por segunda vez en Londres. Lo será por un país diferente al que representó en la anterior cita olímpica , en Beijing'2008, pero curiosamente ninguno de estos 2 paises es el suyo natal: Colombia.
 Un caso rarísimo en el mundo del deporte , pero si profundizamos en su perfil no será el único.

 Vamos por partes : en Beijing'2008 Benjamín fue olímpico por Gran Bretaña (en el relevo 4x100 metros), en Londres 2012 lo será por Paraguay en los 200 metros libres.

 Nunca ha representado a Colombia , país en el que no tuvo más remedio que nacer un día de septiembre de 1986, ya que su padre (un inglés casado con una paraguaya) se encontraba trabajando en la zona de la costa colombiana.

 Al poco de nacer Benjamín, se trasladó la família a Asunción, la capital paraguaya dónde creció y se desarrolló como persona.
 Sus inicios en la natación no pueden ser más modestos : cuenta el propio Benjamín que fue su madre quién involuntariamente le inicio en este deporte, dado que su madre era ama de casa y atendía a las labores del hogar , dejaba al pequeño "Benji" en una palangana cubierta con agua para que estuviera entretenido y no diera mucho la lata en el hogar, lo logró y descubrió que a Benji le gustaba nadar en aquel recipiente , así que cuando fue un poco mayor lo apuntó a clases de nado , posteriormente se unió al club Puerto Sajonia de Asunción , del que continúa siendo miembro.

 Cuando cumplió 16 años, y en vistas de la precariedad de las instalaciones paraguayas y la falta de buena preparación, decidió viajar a Europa apoyado por su padre inglés y compitió durante 8 años en diferentes paises, pero se estableció en Inglaterra dado que tenía la doble nacionalidad. En los Trails británicos del 2008, lo hizo tan bien (auqneu no obtuviera plaza directa) , que soprendentemente fue elegido para participar en el relevo 4x100 libre británico en los Juegos de Beijing.
 Curiosamente los británicos no solían llevar relevistas a la prueba olímpica, pero dado la proximidad con los Juegos que organizarían en Londres decidieron ir con un equipo compuesto por el propio Benjamín , Simon Burnett, Adam Brown y Ross Davenport, lograrían llegar a la final en el que fueron octavos con (3.13.69) batiendo la propia plusmarca británica.

 A pesar de que las cosas le iban bastante bien en Inglaterra, y que las perspectivas eran inmejorables deportivamente hablando : grandes instalaciones, preparadores, la posibilidad de nadar en Londres defendiendo a Gran Bretaña, etc. No acabó de verlo claro eso de continuar con su vida espartana en Gran Bretaña, y regresó a Paraguay en 2009 : allí tiene a los suyos, su familia, amigos , un clima cálido la mayor parte del año , es un amante de Paraguay , con sus cosas buenas y malas, y es evidente de que entre las malas, están las instalaciones para practicar la natación.

Volvió a entrenar en precariedad : en una piscina corta de 25 metros, ya que no existe piscina de 50 metros con la que entrenarse en Paraguay, si quiere entrenar en una, tiene que hacerlo en otros países aprovechando los distintos meetings.
 A pesar de todas las dificultades, Hockin fue uno de los triunfadores en los Juegos sudamericanos celebrados en Medellín en marzo de 2010 al ganar 4 medallas (3 platas en 100 ,200 libre y 100 mariposa y un bronce en 50 mariposa).
Lo hizo defendiendo a Paraguay , pero saltandose la normativa de nacionalizaciones de la FINA, ya que todavía estaba considerado como británico por la Federación Internacional. Fue sancionado posteriormente por un año sin competir, a la espera que arreglara todo el papeleo, finalmente en mayo de 2011 le sería levantada la suspensión y definitivamenete pasaría a competir por Paraguay, como era su deseo.
 Hockin obtuvo la plaza olímpica en el pasado campeonato de España celebrado en Málaga a finales de marzo : mínima A en los 200 libres al nadar en (1.47.79), mejorando en medio segundo su mejor marca hasta esa fecha.

 En Londres se convertirá en el primer nadador paraguayo de la historia en competir en unos Juegos.

 Ahora tiene un status ante los dirigentes del país , de los que Hockin no suele hablar muy bien dado la precariedad de las instalaciones para los nadadores, se queja de que en Pàraguay sólo interesa el fútbol, y que hace falta una buena Ley del Deporte para desarrollar a los deportistas , y no se tengan que costear sus entrenos y viajes, como hiciera él y tantos otros.

El pais sudamericano cuenta con una sola medalla olímpica en toda su historia, auqnue es simbólica: la logró el equipo de fútbol en Atenas'2004 .

 Ningún otro deporte ha conseguido éxitos a nivel mundial. Benjamin Hockin será el abanderado de la delegación paraguaya en Londres, compuesta por apenás unos pocos atletas.

 Ya esta preparando la cita londinense en Europa, y los días 2 y 3 de junio competirá en el meeting Mare Nostrum en Barcelona.


 Benjamín nadará en el Aquatic Center el domingo 29 de julio a las 10.30h (hora británica) , cuando empezaran las series de los 200 metros libre.

En twitter lo podéis seguir en la cuenta :   @BenjaminHockin

Personajes olímpicos (8) Nur Suryani

Nur Suryani (Perak, Malaisia, 1982) competirá en Londres en sus primeros Juegos Olímpicos en el Tiro Olímpico, en la modalidad de carabina de aire comprimido 10m. La particulidad principal es que lo hará embarazada de 8 meses. Suryani obtuvo el boleto londinense en 10 y 50 metros de carabina el pasado mes de noviembre, pocos días después de saber su embarazo. Pero tendrá que renunciar al de 50 metros carabina debido a la mayor carga que padece , sobre los 8 kilos de la carabina con un calibre 22, amén a que le será imposible disparar en una de las 3 posiciones de la modalidad (con el vientre al suelo), en cambio el servicio médico no vio problemas para que participase en la modalidad de 10 metros (el peso del rifle esta en los 5 kilos), además disparara de pie durante 1 hora y 15 minutos , con un total de 40 disparos.

 Sin duda la gran carga será su ya provinente barriga cuando inicie la competición a finales de julio. Nur se lo toma con filosofía y pedirá a su bebe que se porte y no dé patadas durante la competición. Lo que si qeu le han desaconsejado los médicos es volar a partir de la 35a semana de gestación, por lo que volverá a su país justo el 29 de julio, un día después de la competición olímpica, que se desarrollará en su 34a semana de embarazo, por una semana podrá competir en Londres. Sus opciones a medalla són ciertamente escasas , pero en Asia ha obtenido buenos resultados : en 2010 fue campeona de carabina por parejas en los Juegos de la Commonweatlh y también el bronce en los Asian Games de Gaungzhou.

 En Malaysia tienen muchas esperanzas en ella de ser una de las pocas opciones a medalla, de hecho el pais del sureste asiático sólo ha sumado 4 medallas olímpicas a lo largo de su historia. Nur empezó a disparar con 15 años, gracias a su padre que era un tirador aficionado, su caso es curioso en un país en el que el Tiro Olímpcio siempre había sido un deporte mayoritariamente masculino. Su primer éxito a nivel internacional fue en 2005 cuando ganó la competición de los Juegos del sureste asiático en Manila

En Londres la competición se disputara en el recinto de la Royal Artillery Barracks , y la prueba de los 10 metros carabina será el sábado 28 de julio a las 08.15 hora londinense, por lo que acabará antes de las 11 y practicamente ese misma tarde Nur ya podrá volver a su país. Será la primera modalidad en la que se repartirán medallas en Londres'2012.

Personajes olímpicos (7) Koki Niwa

No solemos tratar el tenis de mesa en el blog, pero hoy haremos una excepción para hablar de Koki Niwa (Hokkaido, Japón, 1994), una auténtica revolución en el tenis de mesa mundial la de este joven zurdo , hasta el punto de estar desafiando la habitual jerarquía china.

Llegará a los Juegos de Londres sin cumplir la mayoría de edad (de hecho, la mayoría de edad en Japón se sitúa en los 20 años). En el tenis de mesa su nombre hace tiempo que suena con fuerza , en concreto desde su victoria en el Mundial Junior del 2008, lo que le valió su participación para su primer mundial absoluto : el de Yokohama del 2009, cuando con sólo 14 años fue capaz de meterse entre los 64 mejores del mundo, batiendo en la primera ronda a un palista 23 años mayor que él: el argentino de origen chino Liu Song.
 Luego llegaría a ser el mejor en la Olimpiada Juvenil disputada en Singapur hace 2 años. Su último hito ha sido batir al actual número 1 del ranking mundial: el chino Ma Long en el Preolímpico asiático celebrado hace unas semanas en Hong Kong (4-2) con un marcador de 8-11, 11-4, 11-8, 12-10, 5-11 y 11-9.
 Esa victoria supuso un auténtico shock en el mundo del tenis de mesa : la primera victoria de Koki ante un palista chino y conseguida ante el mejor del mundo, a continuación os pongo un resumen de ese partido:




 


 Actualmente Koki ocupa el puesto 17 del mundo y es la gran esperanza japonesa para lograr por fin una medalla olímpica en el tenis de mesa, deporte que se convirtió en Olimpico en Seúl'88, y que durante estos 20 años ha estado dominado por China (20 títulos olímpicos de 24 posibles) y 41 medallas. El dominio asiático se ha traducido en 6 paises que han logrado medallas (China, Taiwan, Corea del Sur, Hong Kong, Corea del Norte y Singapur). Por lo tanto Japón no ha ganado nunca una medalla olímpica en unos Juegos. La competencia es enorme , sobretodo la alta calidad de los 6 clasificados por China y Corea, pero las expectativas en Koki són altas visto su curriculum en un jugador que todavía no ha tocado techo.

 Última hora de Koki: La próxima temporada jugará en la prestigiosa Bundesliga, según publica la página web de su nuevo club, el Frickenhausen.

 El tenis de mesa masculino se disputará del 28 julio al 2 de agosto en el Excel Arena.

Personajes olímpicos (6) Cate Campbell

La australiana Cate Campbell (Blanytre, Malawi 1992) es una nadadora que participará en las pruebas de los 50 y 100 metros libres en los Juegos de Londres, trás conseguir su clasificación en los Trails de Perth celebrados hace un mes.

 A pesar de ser ya uno de los iconos de la natación aussie, Cate es originaria de Malawi , en concreto de Blanytre, la segunda ciudad del país. Allí creció en una granja en las afueras junto a sus 3 hermanos pequeños (2 niñas y 1 niña, una de ellas es la también nadadora Bonte Campbell).
En un país en el que el 20% de la superficie esta formado por lagos, aprendería a nadar en uno de ellos , rodeada de hipopotamos.

 Luego en 2001, la familia Campbell se trasladaría a Brisbane , alquilaron una casa cerca del club de natación regentado por Robert Cusack (olímpico en México'68) y sería allá donde Cate y su hermana Bronte empezarían a nadar ya en piscina. Curiosamente en aquella época la que destacaba era su hermana Bronte, que ya tenía mayor disciplina dado que llegó a Australia con 2 años menos.

 Cate, en cambio, tuvo un contratiempo importante en su entrenamiento , y fue una lesión de cadera que se produjo mientrás jugaba a balonmano, se tuvo que operar, y desde entoncés esa cadera la ha ido maltratando a lo largo de su carrera, es por eso que en sus entrenos solamente nada una piscina, y se ha especializado en las pruebas de velocidad (50 y 100 libre), su gran aliada es su altura, ya con 15 años medía 1,83.

En Londres , Cate Campbell repetirá presencia olímpica a pesar de que todavía no ha cumplido los 20 años. En Beijing2008 logró la medalla de bronce de los 50 libre con sólo 16 años. Siempre ha soprendido la australiana en la prueba corta dada su precocidad : con 14 años ya nadaba en tiempos de Top10, bajando de los 25 segundos (24.89), al año siguiente conseguía la clasificación para los Juegos de Beijing en una prueba que siempre concita mucha competencia en su país. En los 50 libre de Beijing batió por 8 centésimas a su compatriota Lisabeth Trickett (compañera de entrenamiento), que defendía medalla de bronce olímpica.

En esa misma prueba conseguía la medalla de plata la americana Dara Torres (25 años mayor que Cate). Un año más tarde , en los Mundiales de Roma volvía a batir a Lisbeth por estrecho margen y colgarse otro bronce, lo que parecía ser una estratosférica carrera de Cate se truncó de repente por unas infecciones glandulares, de la que los medicos no pudieron curar, y que interrumpieron durante 2 años la carrera de Cate. Además volvió a pasar por quirófano para tratarse otra vez de su cadera. Así estuvo, incluso los doctores le diagnosticaron fatiga crónica glandular, lo que ponía en peligro su carrera.

 No se rindió, y a pesar de luchar por competir en Shanghai, su reaparición no se produjo hasta finales del año pasado en el meeting de Brisbane, donde nadó con un gran tiempo de 24.43 los 50 libre, proyectandola a competir en los Trails de marzo pasado en los que consiguió la clasificación olímpica para las 2 pruebas cortas del crol.
 Según ella, la razón para esa milagrosa recuperación de sus glandulas estuvo en la ingesta durante todo el año de un par de tazas de té producido con hierbas chinas, recetado por una herbolaria de Brisbane . Al principio admitió que le producía "arcadas" de lo malo que era , y que seguramente salían de un bosque encantado. Trás meses con este tratamiento pudo reaparecer y ahora seguramente no lo encuentra tan malo.

 Añadimos que su hermana Bronte (17 años) le acompañará en Londres, ya que acabó segunda en los 100 libre de los Trails de Perth, por lo tanto , serán rivales en la misma prueba. En un país de gran tradición como Australia, que 2 hermanos compitan en los mismos Juegos no se daba desde Munich'72 , en aquella ocasión fueron 2 parejas de hermanos las que compitieron juntas : Karen y Narelle Moras y los hermanos Neil y Greg Rogers.


 Cate Campbell nadará los días 1 y 2 de agosto en la prueba de los 100 libres y el 3 y 4 los 50 libres en el Aquatic Center de Londres.


 Os dejo con el vídeo de su bronce en Beijing'2008 en los 50 metros libre:


 

Personajes olímpicos (5) Mara Yamauchi

Mara Yamauchi  (Oxford , Inglaterra, 1973) es una maratoniana británica, nacida como Mara Myers. Esta considerada , junto a Paula Radcliffe una de las favoritas en la prueba para los Juegos. A pesar de su apellido nipón, no guarda ningún rasgo asiático.

En la vida de Mara están muy presentes 2 paises con buenos corredores de fondo y maratón: Kenia (vivió y creció allí) y Japón (país en el que trabajó en la embajada británica). En Kenia vivió sus primeros 8 años, y aunque estaba en la capital Nairobi, podría ser que los aires del pais keniata la impulsaran a correr, de hecho su nombre Mara proviene del rio del mismo nombre que hay cerca de Nairobi.

Al regresar a Gran Bretaña con 8 años, empezaría a correr en el Headington Road Runners en Oxford, como actividad extraescolar. Se lo tomaría más en serio una vez se graduó en la Universidad en Política y Economía. En atletismo empezó a competir en el Cross-country , obteniendo buenos resultados , hasta que en 1998 se proclamó campeona británica . Otra cosa era la pista, corría a unos 15 segundos de las mejores en el 800 y a 25 segundos de los 4 minutos en los 1500. Parecía que su carrera atlética no iba a ser su prioridad, sobretodo cuando a finales de ese 1998 aceptó un trabajo para irse a la embajada británica en Tokio . Una vez establecida en Japón dejaría la práctica atlética de competición de lado y estuvo 4 años sin competir. Incluso se casaría con un japonés del que heredaría el apellido , al año ambos regresarían a territorio británico .

Fruto de una negociación con la oficina internacional de la Commonwealth por la que trabajaría a tiempo parcial , volvería a los entrenamientos , y empezaría a competir en la media distancia. En 2004 debutaría en una maratón , en concreto en la de Londres, tenía ya 31 años, su marca fue excepcional (2h39.16) finalizando decimoseptima, fue a partir de entoncés , que tuvo claro que su objetivo estaría encaminado en correr maratones, repetiría un año después en Londres , bajando en 8 minutos su marca del año anterior.

 Eso le valió para ser incluida en el equipo nacional de maratón en Helsinki 2005 , sus primeros mundiales y su primera competición internacional . En la capital finesa acabaría decimooctava , y ganaría una medalla de bronce por equipos , junto , entre otras , Paula Radcliffe (también nacida en el 73), que ganaría el oro mundial.

 En el maraton de Londres de 2006 volvería a mejorar ostensiblemente su marca (2h25.13), 14 minutos mejor que en su debut 2 años atrás , y marca que la convertía en la segunda del ranking británico, sólo por detrás de la mítica Paula Radcliffe Al año siguiente se volvería a trasladar a Japón ,junto a su marido para competir en serio, su objetivo eran los Juegos del 2008.

 Ganó su primera maraton en Osaka , mejorando marca (2h25.03) y acabó tercera en el prestigioso maratón de Tokio .

 En los Juegos de Beijing no mejoraría esas marcas, pero su (2h27.29) la elevó a una digna sexta plaza , a 22 segundos de las medallas, y acabaría como mejor británica, dado que Radcliffe todavía andaba renqueante de su lesión. Al año siguiente , en su cuarta comparecencia en el maraton de Londres, volvería a romper su marca personal (2.23.12), marca la cual es su actual tope, y que de lograrla en los Juegos , supondría medalla casi seguro, de hecho el oro olímpico ha estado en el 2.26 en las 2 ultimas ediciones. Una inoportuna lesión en el pie, la hizo perderse el Mundilal de Berlín , de hecho las lesiones también la dejaron fuera de Daegu el pasado verano.
 No obstante, con una edad ya cercana a los 40 años, su objetivo eran los Juegos Olímpicos , y no tuvo problemas para ser la escogida por la federación británica para participar en el evento , gracias a una extraodinaria marca en el maratón de Yokohama en el pasado noviembre. El pasado domingo no pudo competir en el maraton de Londres , dado que sigue recuperandose de su lesión en la pantorilla.

 El maraton olímpico se correrá el domingo 5 de agosto en las calles de Londres.

 Mara en entrevista en el "on the road to London":


 

Preolimpico europeo de boxeo

Ayer acabó el Preolímpico de boxeo en Trabzon (Turquía), última oportunidad para que los púgiles que todavía no tenían plaza asegurada pudieran luchar por varias plazas en los Juegos Olímpicos de Londres. Referente al equipo español los cinco boxeadores que acudieron a Turquía cayeron a las primeras de cambio: En la jornada del domingo 15, Orestes Molinaen el peso gallo (-56kg) cayó ante el danés Dennis Ceylan por (26-12), mientrás que en peso ligero (-60kg) el madrileño Eric Pambani hacia lo propio ante el lituano Evaldas Petrauskas (24-10) , finalmente en el combate más igualado, en semipesado (-81kg) el catalán Abner Lloveras cedió ante Vatan Huseynli de Azerbaiyán (17-14). Al día siguiente fue el turno para el hispano-marroquí Mustapha Chadlioui que se enfrentaba en la categoría de los pesos pesados (-91kg) al estonio Rain Karlson, cayendo (5-15). Finalmente en la jornada del 17 de Abril, turno para el madrileño Francisco Torrijos en peso mosca (-52 kg) que subía al cuadrilátero para verse las caras con el amigo de la sección personajes olímpicos el húngaro Norbert Kalucza (de etnia gitana y sordomudo de nacimiento), ganó el hungaro por un parcial de (21-13), posteriormente Norbert no pudo conseguir plaza en esta categoria, con lo que no repetirá actuación olímpica. De este modo España quedará representada en Londres 2012 por los dos boxeadores que ya consiguieron su plaza en el pasado Mundial de Bakú, se trata del minimosca Kelvin de la Nieve (único representante español en Beijing'2008), y el welter Jonathan Alonso , que consiguió la clasificación en Bakú días después de su eliminación en octavos, gracias a qeu su rival fue finalista. Curiosamente nuestros 2 representantes són de origen dominicano. Seguidamente os pongo los boxeadores clasificados para los Juegos en este Preolímpico de Trabzon : Minimosca (46-49kg) - Ferhat Pehlivan de Turquía - Aleksander Aleksandrov de Bulgaria - Patrick Barnes de Irlanda - Manuel Fabricio Cappai de Italia Mosca (52kg) - Nordine Oubaali de Francia - Selguk Eker de Turquía - Salomo N’Tuve de Suecia Gallo (56kg) - Pavlo Ishchenko de Ucrania - Magomed Abdulhamidov de Azerbaiyán - Denis Ceylan de Dinamarca - Merab Turkadze de Georgia Luz (60 kg) - Evaldas Petrauskas de Lituania - Vazgen Safaryants de Bielorrusia - Fatih Keles de Turquía - Josh Taylor de Escocia Welter Ligero (64 kg) - Yakup Sener de Turquía Welter (69 kg) - Adam Patrick Nolan de Irlanda - Patrick Wojcicki de Alemania Medio (75 kg) - Adem Kilicci de Turquía - Anthony Ogogo de Inglaterra Semipesado (81 kg) - Bahram Muzaffer de Turquía - Vatan Huseynli de Azerbaiyán - Mikhail Dauhaliavets de Bielorrusia Pesado (91kg) - Tervel Pulev de Bulgaria Super Pesado (+91 kg) - Magomed Omarov de Rusia - Tony Yoka de Francia Las competiciones de boxeo en Londres 2012 se celebrarán en el Centro de Exposiciones Excel de la capital británica a partir del 28 de julio.

Personajes olímpicos (4) Roberto Pavoni

Roberto Pavoni (Londres, 1991) es un nadador británico de origen inglés que competirá por primera vez en unos Juegos.


 Roberto tiene la particularidad de que en los Juegos podría ser de los pocos que podría ir andando a la instalación del Aquatics de Londres, en Brentwood, barrio de Essex, ya que vive a escasos 20 minutos.
 Este prometedor nadador (excampeón europeo junior) va a tomar parte en los 400 estilos y 200 mariposa en Londres, pruebas en las que se clasificó el mes pasado en los Trials británicos.
 Es una firme esperanza a medalla trás ganar los Trials en los 400 estilos , con mejor marca del año (4.12.43) y batiendo el record británico. Su marca hubiera supuesto un quinto puesto en la misma prueba en Beijing'2008. La imagen de esos trials fue ver a su padre Mauro gritar como un poseso en la grada "tú eres el mejor", en italiano, idioma que también habla Roberto. El nadador admite que a pesar del griterio de su padre, no lo escuchó en la piscina, prueba de lo concentrado que estaba.

Auqnue naciera en Inglaterra, Roberto (o Robbie como es conocido en Inglaterra) creció en Australia , concretamente en Gold Coast, cuna de la natación aussie, y empezó a destacar siendo un niño gracias a su altura.

 Luego, ya establecido de nuevo con su familia en Londres, vio en julio del 2005 la elección de Londres para los Juegos del 2012, y esa meta se fijó, iba a ser olímpico en su ciudad, años después ganaría por 2 veces el campeonato junior de la especialidad (2008 y 2009) El año pasado empezó a competir a nivel absoluto, sería octavo en la prueba de los 400 estilos en el Mundial de Shanghai, prueba que ganaría Ryan Lochte con casi 13 segundos de diferencia sobre Roberto. Las medallas también le quedaban a 7 segundos, muy lejos.

 Su plan fue irse a Arizona en septiembre y hacer preparación en altitud, seguidamente se fue a su universidad en Loughborough (Londres) para centrarse a tiempo completo a preparar la cita olímpica, deja los estudios durante un año. Actualmente suele nadar 85 kms a la semana y sus sesiones són de 8 horas diarias.

 Sus resultados en los Trials són el reflejo que el entrenamiento esta surtiendo efecto y será un nadador a tomarse en serio para Londres.

 En la piscina del Aquatics centre debutará el primer día de la natación: el sábado 28 de julio en los 400 estilos, mientrás que los 200 mariposa se celebrarán los días 30 y 31 de julio

Si lo quereis seguir en twitter:   @Roberto_Pavoni

Personajes olímpicos (3) Jordan Jovtchev

El bulgaro Jordan Jovtchev (Plovdiv, Bulgaria, 1973) será el gimnasta más veterano de los Juegos: 39 años, edad con la que doblará a alguno de sus rivales. Su caso es único en un mundo tan exigente fisicamente como la gimnasia, deporte que, cómo quedó demostrado en el caso de nuestro campeón Gervasio Deferr (retirado el año pasado con 31 años) no permite largas carreras. La de Jovtchev se prolonga ya por 20 años y los de Londres serán sus sextos Juegos. Inició su carrera en los primeros años de la década de los 90 , participando en los Juegos de Barcelona'92 con el entoncés potetne equipo bulgaro (quedó décimo por equipos). Por lo tanto , participó ante el gran triunfador de aquellos Juegos: el bielorruso Vitaly Scherbo (6 oros) defendiendo a la potente CEI. Empezó a practicar la gimanasia a la tierna edad de 7 años en un gimnasio de su Plovdiv natal, entonces si idolo era su compatriota Stoyan Deltchev , el que fuera campeón europeo en 1979 y campeón olímpico en barraja fija en Moscú'80. 4 años mas tarde ,llegaría a Atlanta'96 (23 años) tras ganar la medalla de plata en el mundial de Puerto Rico celebrado unos meses antes, no pudo repetir esa medalla en los Juegos, pero obtendría un meritorio cuarto puesto en anillas (su gran especialidad), además , con su equipo mejorarían el décimo puesto de Barcelona y lograrían el sexto. Uno de los componentes de aquel gran equipo bulgaro era Krasimir Dunev (que se retiraría un año después)...Krasimir es ahora el actual entrenador de Jovtchev y evidentemente, ni él mismo se puede creer que su pupilo y ex-compañero olímpico siga compitiendo. Trás esos Juegos decidió quedarse en Estados Unidos , participando en competiciones profesionales y obteniendo buenos premios por ello. Aprendió muchísimo en aquella experiencia americana, y seguía mejorando resultados: en 1999 seríá bronce en aparatos en el mundial celebrado en Tianjin (China). Se presentó en los Juegos de Sydney'2000 con una buena edad, 27 años, y mucho más experimentado, por fin pudo saborear el éxito olímpico colgandose un bronce en anillas y suelo , además de un octavo puesto en el concurso individual. Crecería más su palmarés en los siguientes Campeonatos del Mundo : Gante'2001 y Anaheim (2003): campeón doble en anillas y suelo , cerraría su cíclo victiroso olímpico con 2 medallas más en Atenas : plata en anillas y bronce en suelo .

Volvió´a representar a su país en el 2008 , en Beijing estuvo de nuevo en anillas y suelo , siendo aquellos sus ya quintos Juegos Olí´mpicos. Su persistencia año a año es encomiable , como demuestra el hecho de que desde 2004 hasta 2010 (desde los 31 hasta los 37 años) , edades que la mayoria de sus compañeros consideran idóneas para retirarse (incluso antes), Jordan haya acumulado medallas practicamente cada año, seán europeos o mundiales (llegando a sumar 9). Aunque la medalla de mayor prestigio para él fuera la plata en anillas obtenida en octubre del 2009 en el O2 Arena de Londres , un escenario que le hizo tener más fuerzas y ganas para seguir compitiendo con vistas puestas a Londres'2012, de hecho el año pasado ya no compitió en los Mundiales, y este año , trás lograr la clasificación olímpica para la prueba de anillas precisamente en el North Greenwich Arena, sede de la gimnasia en los Juegos. Su plan es competir poco de aqui a la disputa de los Juegos. En Londres se dará además la curiosa circunstancia de que el Presidente de la Federación bulgara (Jovtchev fue elegido en 2009) será´el único gimnasta masculino en participar. En estos momentos la gimnasia bulgara esta en periodo de reconversión, y se espera que en los próximos Juegos de 2016 pueda dar sus frutos, eso sí, si el propio Jordan lo pueda permitir y no siga compitiendo. En su país y en el mundo de la gimnasia a Jordan Jovtchev se le conoce como "el señor de las anillas" : especialidad en la que acumula nada menos que 16 medallas en los ultimos 16 años (entre Juegos, Mundiales y europeos). A continuacion os dejo con el ejercicio de anillas que le dio la medalla de plata en el Mundial de Londres del 2009: La prueba de anillas en los Juegos de Londres se celebrará´el lunes 6 de agosto en el North Greenwich Arena.

Personajes olímpicos (2) Hugo Hoyama

Hugo Hoyama (Sao Bernardo do Campo, Brasil 1969) es un veterano palista que participará en sus sextos Juegos Olímpicos. Por lo que será uno de los atletas con más Juegos Olímpicos disputados. En Brasil, batirá el record del regatista Torben Grael, que disputó cinco Juegos (5 medallas).

El palmarés olímpico de Hugo es más modesto , seguramente debido al enorme poder asiático en su especialidad , qeu hace acaparar todas las medallas entre, prinicpalmente palistas chinos. Hugo Hoyama tiene también raices asiáticas, en concreto japonesas como bien indica su apellido: sus abuelos nacieron en Japón. Por esa circunstancia, Hugo suele pasar algunas temporadas en Japón entrenandose, aunque como él admite , el nivel en la isla no es ni mucho menos el mismo que pudiera encontrar en China, la auténtica cuna del tenis de mesa. Hugo es considerado un sansei (nieto de emigrantes japoneses).

 Brasil es el país del mundo con más población japonesa, estimandose un millón y medio de brasileños con raíces japonesas. Este hecho se debe a que a principios del siglo XX hubo un acuerdo entre Brasil y Japón , por el cual el pais sudamericano necesitaba mano de obra para sus campos de café en el oeste del estado de Sao Paulo , en total llegaron 15000 japoneses, pero la immigración nipona se intensificó trás el estallido de la Primera Guerra mundial (1914), en la que los japoneses sólo fueron bien recibidos en Brasil. La segunda remesa de emigrantes trabajó en campos de té y arroz , estableciendose en el estado de Sao Paulo. Por eso no es extraño que Hoyama naciera en ese estado.
 La tercera generación ya es enteramente brasileña e incluso muy poca gente habla japonés. Curiosamente a partir de los años 80 se inició una inmigración inversa hacía Japón , debido a la prosperidad del país asiático, y a las facilidades para atraer a a los brasileños descendientes nipones. Como en el caso de Hoyama, hay otros personajes populares que són "sansei", por ejemplo, la más famosa es la modelo de Victoria secret Adriana Lima.
 El equipo de tenis mesa brasileño también tiene gran presencia "nipona" , de hecho , además de Hoyama también se clasificaron para Londres Carolina Kumahara y Gustavo Tsuboi. El país no tiene representantes de origen chino, como sí sucede con otras delegaciones sudamericanas o europeas.

Hoyama hace 25 años que juega en el primer equipo de Brasil, ascendió con 17 años. Sus mayores logros se encuentran en los campeonatos panamericanos, donde ha cosechado la friolera de 15 medallas (10 de oro). Hemos de tener en cuenta que los Panamericanos se celbran también cada cuatro años. Cosechó sus primeras medallas en Indianapolis 1987 , con 18 años: oro por equipos y plata en dobles. En singles se llevó los títulos de La Havana'91 y Mar del Plata'95. Actualmente es el deportista brasileño más laureado en los Panamericanos. Su última participación, en Guadalajara'2011 se saldó con una medalla de oro por equipos, en la que Hoyama dio el último punto batiendo al argentino Tabanisch.

 En los ultimos Panamericanos, fue además el abanderado de la delegación brasileña. Con 42 años cumplidos y 25 de experiencia en competiciones internacionales , el año pasado fue uno de los mejores para Hoyama , llegando a semifinales en singles en el Pro-tour de Santiago de Chile , su mejor clasificación de siempre. Hugo será en Londres uno de los pocos supervivientes olímpicos que participaron en los Juegos de Barcelona hace 20 años. Entoncés tenía 23 años y fue su primera experiencia olímpica. Quedó eliminado en la preliminar por el belga Saive (0-2) , igual sucedería en el doble (junto al tamibén brasileño-nipón Cláudio Kano), eliminados en la preliminar por la pareja de Corea del Sur. Mejoraría sus resultados en Atlanta'96 ganando 3 partidos individuales (su mejor marca en unos Juegos).

 En los ultimos Juegos Olimpícos en Beijing participó en la modalidad de equipos. A finales de año o principios del próximo hay planeado un largometraje sobre la vida de Hoyama , que dirigirá Silvio Guidiane. La competición de tenis de mesa en Londres'2012 se celebrará del 28 de julio al 2 de agosto (individuales) y del 3 al 8 agosto (equipos). La sede será el Excel Arena.

Personajes olímpicos (1) Ian Millar

Volvemos con la serie de "personajes olímpicos" (tercera edición) .

Quería abrir con el veteranísimo jinete Hiroshi Hoketsu (71 años), que se clasificó la semana pasada para la prueba de doma. Será el atleta más viejo en Londres, pero también lo fue en Beijing (67 años), cuatro años atrás ya le hice un "perfil" : Hoketsu . Hiroshi fue olímpico por primera vez en 1964...hace 48 años!! Estuvo 20 años sin acudir a unos Juegos, y ahora repetirá junto a su fiel caballo Whisper. En Londres será el segundo atleta en edad de la historia olímpica, a sólo un año del record que podría batir en caso de viajar a Río'2016, aunque para aquellos Juegos Hiroshi no tiene planes de acudir, aunque quién sabe. Pero el elegido para abrir la serie es alguien que tiene mucho en común con Hiroshi: jinete en edad de jubilación.

 Se trata de Ian Millar (Halifax, Nueva Escocia, Canadá 1947) y que en Londres competirá en sus décimos Juegos Olímpicos. Con esta participación batirá el record de Juegos en los que participa un atleta. Hasta la fecha Ian comparte dicho record con 3 hombres: el austriaco Hubert Raudaschl (vela, 1964-1996) y los hermanos italianos Piero y Raimondo d'Inzeo (hipica, 1948-1976). Ian Millar es conocido en su país como "capitán Canadá" debutó en unos Juegos Olímpicos en 1972 (Munich), con 25 años acabo sexto en la competición por equipos.

Luego tardaría 9 Juegos Olímpicos en conseguir una medalla : una plata por equipos en Beijing'2008 junto a Eric Lamaze y Jill Henselwood , montando a In-Style , tenía 61 años y sería el medallista de mayor edad en Beijing , superando en 18 años al siguiente medallista más viejo. Sería una medalla bañada en lágrimas, ya que meses antes murió su mujer Lynn víctima de un cáncer.

    Ian Millar en Beijing'08



El actual record de longevidad de un medallista olímpico lo estableció el tirador sueco Oscar Swahn (plata en Amberes'1920), contaba con 72 años de edad. Un record que podría batir Ian en los Juegos del 2020, justo un siglo después de ese record, si continuase compitiendo con su país. Por equipos no falla en unos Juegos desde ese año 1972, incluso pudo ganar medalla olímpica antes , pero los canadienses quedaron cuartos en 1984 y 88.

 A nivel individual sus primeros Juegos feuron en Los Angeles'84 montando a su inseparable Big Ben (caballo con el que obtendría sus mayores éxitos). Con Big Ben participaría en 3 Juegos , hasta los de Barcelona'92. Big Ben fue un caballo nacido en Bélgica en 1976 que compró Ian en Holanda siete años después por 45000 dólares, sería su mejor compra, ya que con el tiempo le reportaría unas ganancias de millón y medio de dolares.
El nombre de Big Ben se lo puso el granjero holandés que lo adquirió primero, debido a que era tan alto como la famosa torre en la que se encuentra el famoso reloj en Londres. Ian lo entrenó en su granja de Perth (Ontario) durante todo un año , debutó en 1984 y no paró de ganar en las pruebas del Grand Prix de saltos , hasta 40 pruebas y manteniendose imbatido durante 2 años , lo que consituye el record absoluto que nadie ha logrado batir. Además ganaría durante 5 años seguidos la competición nacional de saltos, y las Copas del Mundo de 1988 y 1989 , siendo entoncés los primeros qeu lograrían revalidar el título.
 En 1989 , Ian Millar y su caballo finalizarían el año en el número 1 del ranking mundial. A principios de 1991, Big Ben tuvo un par de ataques cólicos, que lo tuvieron parado todo el año. En la primavera de 1992 tuvo un gran susto al volcar el camión que lo transportaba junto a otros 2 caballos en una autopista cerca de Edmonton, el conductor de la furgoneta que provocó el accidente murió en el acto. También murieron los otros 2 caballos, que no se repusieron de las graves lesiones. Big Ben sobrevivió al accidente trás ser tratado en un hospital, se temió que se quedase ciego, pero recibió el alta en una semana y acto seguido compitió (y ganó) la prueba de Calgary (la Shell Cup), reportando un premio de 100 000 dólares a su dueño Ian.
 Sólo 2 meses después competiría en Barcelona'92. Posteriormente el escritor Lawrence Scanlan escribiría la biografia del caballo titulada "Big Ben". A lo largo de estos años se han escrito más libros, el último de los cuales lo escribió Jeff Papows el año pasado " Unbridled Passion: Show Jumping's Greatest Horses and Riders" explica detalladamente como el caballo pudo sobrevivir a tan impactante accidente. El caballo se retiraría en 1994 con 18 años recién cumplidos en la granja de Ian, en 1999 fue condecorado como miembro del Hall of Fame canadiense (sólo otro caballo tiene ese honor), y lo mismo sucedería con su dueño Ian. Moriría a finales de ese año víctima de otro ataque cólico del que sería sacrificado y enterrado en la granja de Ian.
 Trás Big Ben, Ian ha montado 4 caballos diferentes en los demás Juegos Olímpicos , el último In Style en Beijing'2008. En Londres montará a Star Power.

 En Londres se podría también dar la circunstancia de que participarán los hijos de Ian : Jonathan y Amy (36 y 34 años) , ambos están preselecionados en el equipo canadiense.

 Las pruebas de hipica se desarrollarán en el centro equestre de Greenwich park desde el 4 al 6 de agosto (saltos por equipos).

 Os dejo con un vídeo de Ian Millar junto a su caballo Star Power en Wellington (Florida) el año pasado, competición en la que acabaron segundos :


 

Personajes olímpicos (8) Sandra Laoura

El otro día hablamos de los 8 esquiadores africanos que participan en estos Juegos .    Hoy en la sección de personajes históricos olímpicos veremos a una esquiadora nacida en África que ganó una medalla olímpica, eso sí lo hizo defendiendo a otro país con más tradición en el esqui.

Se trata de Sandra Laoura (Constantine, Argelia, 1980). Es una esquiadora de free-style que ganó una medalla de bronce en los pasados Juegos de Torino en la modalidad de moguls. Se convirtió de esta manera en la primera esquiadora del magreb ganadora de una medalla olímpica.

Es la cuarta de seis hermanos, y nació en Argelia, un país con nula tradición esquiadora. Cuando tenía 2 años de edad su familia en graves problemas economicos, decidió mudarse a Francia, en concreto a la Saboya. Su padre encontraría trabajo en una estación de esqui muy conocida "La Plagne", estación que sería sede olímpica en 1992. Entoncés Sandra contaba con 11 años y empezó a practicar el esqui , animada también por su hermana mayor. Cómo en la estación tenía un circuito de freestyle, se especializó en ello y empezó a competir de bien joven en la prueba de baches de la Copa del Mundo. Fue octava en baches (prueba que contaba sólo 10 años de antiguedad) en sus primeros Juegos , los de Salt Lake City 2002, . En los de Torino, ya con 25 años obtuvo la medalla de bronce , convirtiendose de esta manera en la primera esquiadora del magreb que ganaba una medalla olímpica.

Un año después su carrera deportiva se truncaría de manera fatal: el 5 de enero de 2007 en una prueba de la copa del Mundo que se celebraba en Sant Gabriel (Quebéc) tuvo un accidente en la práctica que le produjó una fractura doble en sus vertebras toracicas . Estuvo 5 horas en quirófano para estabilizarle su espina dorsal, pero perdió el movimiento en sus 2 piernas quedandose peraplégica, dejandola entoncés en silla de ruedas. Actualmente hace de comentarista para una televisión francesa y se encuentra en Canadá comentando los Juegos.
Su compatriota y también esquiador en la misma modalidad de baches, Guilbaut Colas, quiso homanejear a Sandra pintandose en el casco el nombre de Sandra, pero las reglas del COI hicieron cubrir el nombre . No obstante eso no impidió que la ahora comentarista llorase en directo al ver que Guilbaut se clasificaba en la final (en la que qeudaría sexto).

Esta sección finaliza este año con esta entrega, si el blog sigue, volveré con ello dentro de 2 años.

Personajes olímpicos (7) Anne Abernathy

Anne Abernathy (Islas Virgenes, 1953) fue una luger que compitió en 6 Juegos Olímpicos. Esta mujer se retiró trás Torino'2006, por lo tanto lo hizo con casi 53 años de edad, eso hizo que fuera conocida como la "abuela del luge".
Tiene los records de vejez en unos Juegos: es la mujer más vieja en competir en unos Juegos y aparte es la mujer con más presencias olímpicas en la historia.
Y la verdad, es que por edad podía haber competido en más Juegos Olímpicos, ya que en su primera participación, en los Juegos de Calgary'88 tenía ya 34 años.

Nacida en una base áerea de Florida, pero con el doble pasaporte de Islas Virgenes , creció ajena a todo movimiento deportivo. Es más, sus primeros pasos estaban encaminados al mundo de las artes dramáticas. Se graduó en esa carrera en 1975, actuó en varias funciones teatrales y durante los años 70 también lo compaginó con su faceta de cantante en pequeños night-clubs. En uno de sus tours por el pais norteamericano, recaló en la estación neoyorkina de Lake Placid, y quedó prendada de una competición de luge , ella tenía entoncés 30 años , pero le picó el gusanillo y más si cabe al ver la competición en los Juegos invernales de Sarajevo'84. Decidió entoncés comprarse un trineo y entrenar por su cuenta, para posteriormente entrar en el equipo B norteamericano. Sus progresos parecían truncarse en 1986 , cuando le fue diagnosticado un cancer linfático (ocultado a la opinión pública durante 12 años). Cómo quería ser olímpica a toda costa, no se vino abajo y aprovehando la doble nacionalidad decidió competir para Islas Virgenes, evidentemente este país tropical no tenía equipo de luge, y ni mucho menos esquiadores. En cierta forma, e imitando la tendencia en 1988 de presencia de paises tropicales, tales cómo Jamaica o Guatemala, Islas Virgenes debutó en unos Juegos de invierno en Calgary con 2 deportistas: la propia Anne (34 años) y el patinador de velocidad Errol Fraser.

En Calgary'88 acabó décimosexta de 24 participantes , a más de 5 segundos de la ganadora, la alemana Steffi Walter. El podio en Calgary fue 100% alemán. Su participación pasó un tanto inadvertida, quizás eclipsada por la participación de Jamaica en el bobsleigh.

Su tesón la llevó a los siguientes 5 Juegos, dónde volvió a llegar a la final (sin mejorar la décimosexta posición de Calgary). Así en Albertville'92 (38 años y ya llamada "la abuela del luge") fue 23ª a 6'7 segundos de la ganadora. En Lillehammer'94 (ya con 40) quedó 20ª a 5'3 segundos de la italiana Weissensteiner. En Nagano'98 (44 años) 24ª a 7 segundos de la alemana Krausshar. En Salt Lake City (48 años) acabó 26ª y a 6 segundos de la campeona olímpica, la alemana Sylke Otto. Como veis campeonas nuevas cada 4 años, y Anne haciendo final durante 5 ediciones, increible. En su última participación en Torino no llegó a competir, ya que se fracturó la muñeca en la ronda de entrenamientos del día antes de participar, pero el COI reconoció su participación como DNS (Did Not Start), y por lo tanto se la reconoce como participante en esos Juegos, que sirvieron para su retirada definitiva, meses antes de cumplir los 53 años de edad. En Torino fue la única participante de Islas Virgenes y se daba la circunstancia de que una de sus rivales era 36 años menor que ella: la italiana de 16 años Sara Podorieszach.

Ataviada con su mono de color limón y un característico casco rojo , que resaltaba todavía más su figura viejuna. Fue todo un ejemplo de superación a lo largo de su larga carrera en el luge, un gran mérito participar en 6 Juegos, pero mayor fue que durante ese tiempo (18 años) . Considerada también cómo una mujer de hierro, se sobrepusó a lo largo de su carrera a 12 operaciones de rodilla y también a superar 2 canceres más. Uno de ellos de origen cerebral, producido por un choque brutal en una competición de Copa del Mundo en enero del 2001. Había perdido la memoria y los médicos no sólo desaconsejaron abandonar la práctica del luge (donde se cogen velocidades superiores a los 120 km/hora) , sino que incluso le dijeron que no conduciese coche alguno. Recurrió a la medicina alternativa, y no sólo recuperó la memoria, sino que en diciembre de ese mismo año volvió a coger el trineo para la calificación de sus quintos Juegos.

En su momento, también fue pionera de 2 hechos técnicos remarcables: en Albertville'92 fue la primera en utilizar una cámara desde su trineo, y en Lillehammer'94 fue la primera en contar en primera persona sus vivencias olímpicas en una especie de blog para AOL.
Actualmente , ya retirada de competición , se hace de oro escribiendo y participando en diversas conferencias explicando sus vivencias y su espiritú de sacrificio. Tiene abierta una página web : www.grandmaluge.com

Personajes olímpicos (6) Lamine Guèye

Lamine Guèye nació en 1960 en Dakar , Senegal. En 1984 fue el primer deportista negro en participar en unos Juegos de invierno. A pesar de nacer en uno de los paises más cálidos de la tierra y en la que la presencia de nieve brilla por su ausencia, Lamine se convirtió a principios de los 80 en el primer esquiador de la historia en Senegal. Fue nieto de un importante político senegalés del mismo nombre, el cuál fue un importante activista anticolonial en los años 40.
En este sentido , el Lamine esquiador también se ha caracterizado por promover el espiritú olímpico entre los esquiadores (o proyectos de esquiador) de paises sin ninguna tradición, cómo los africanos.

Lamine creció en su Senegal natal junto a su madre , una modelo francesa casada con un senegalés. Cuando el abuelo Lamine murió , en 1968 , la familia se trasladó a París , y fue ahi dónde se crió Lamine desde los 9 años. Vio por primera vez la nieve en una salida escolar en los Alpes, y el esqui le atrapó , pero viviendo en París no era fácil hacer practicas. Empezó con varios deportes, y se consolidó como un buen patinador sobre hielo . Se inscribió en los equipos de hockey hielo , y tuvo una progresión importante gracias a su altura , casi 1'90 fue reclamado para jugar en la selección junior de Francia. En 1976 y a sólo unos días de disputar el campeonato de Europa junior tuvo un accidente de tráfico en París con su scooter , y se truncó su carrera en el hockey hielo. Luego compaginaría su trabajo cómo modelo con las clases de esqui , deporte que ya no abandonaría.

Desde París fundó la Federación senegalesa de esqui, de la que aún hoy, 30 años después, es presidente. Con sede en Francia siguió entrenando en los Alpes, hasta que el 6 de diciembre de 1981 participó en su primera prueba de la Copa del Mundo : un descenso en la estación francesa de Val d'Isere ...y no fue el peor , acabó el 80º de 94 participantes con un tiempo 15 segundos peor que el primer clasificado , el austriaco Franz Klammer.

A partir de entoncés aparició esporadicamente en competiciones de la Copa del Mundo, pero el gran objetivo era llegar a participar en los Juegos de invierno de 1984 en Sarajevo. Lo logró gracias al beneplácito del FIS (la federación internacional de esqui), que invitó a 55 corredores sin ranking suficiente , presionados por el COI , que querría ampliar el número de paises invitados. Así Guèye se convertiría en el primer esquiador negro de la historia de los Juegos .

En Sarajevo'84 participó además en la prueba de Gigante. Debutó el 14 de febrero y quedó el 57 de 112 participantes. Entre todas las mangas , su tiempo fue 48 segundos peor que el campeón del Gigante, el suizo Max Julen. Entre los que quedaron detrás de él, por ejemplo estuvo Luis Carlos Fernández Ochoa (hermano de Blanca).
En la prueba de descenso se clasificó el 51 de 60 esquiadores, con un tiempo de 1:59:64, a 14 segundos del campeón , el norteamericano Bill Johnson.
En aquellos Juegos , Lamine se ganó el respeto de todos , junto al egipcio El Reedy , otro esquiador de África, aunque este afincado en Estados Unidos. Fueron los primeros Juegos de invierno realmente universales.

Posteriormente participó en otros 2 Juegos; Albertville'92 y Lillehammer'94 . En los Juegos franceses participó además en todas las pruebas alpinas posibles. Además ha participado en 5 campeonatos del Mundo (entre ellos el de Sierra Nevada'96) y en más de 30 pruebas de la Copa del Mundo.


Intentó sin éxito competir en los Juegos de Salt Lake City 2002, y criticó ferozmente al COI por descriminar a las naciones africanas de los Juegos de invierno. Aunque 4 años más tarde , otro senegalés Leyti Seck lograba plaza para Turín'2006, este año también volverá en la prueba del Supergigante. Además en Vancouver habrá otros esquiadores negros de paises como Ghana, Etiopia o Kenia. Lamine Guèye es el espejo de todos ellos , y demostró que el color de la piel para practicar esqui no ha de ser estrictamente la misma que el color de la nieve.

Portada del libro que Lamine Guèye escribió en 2008.

Personajes olímpicos (5) Eddie Eagan

Seguimos repasando los deportistas que por alguna razón pasaron a la historia de los Juegos Olímpicos de invierno.  Hoy también toca hablar de otro deportista que compaginó pruebas en Juegos de verano e invierno, aunque en diferentes años.

Eddie Eagan (Denver, 1897) es hasta la fecha el único campeón olímpico que lo ha sido en un deporte de verano (el boxeo) y en un deporte de invierno (el bobsleigh).   Fue de los primeros deportistas que trás estar en disciplinas que se desarrollaban en los Juegos de verano se pasaron luego  a los deportes invernales , ya con la primera edición de los Juegos de invierno .    Eddie fue un boxeador de éxito en los años 20 ganando diversos campeonatos tanto en Estados Unidos, como en Europa, dónde fue el pugilista norteamericano más popular de la época al ganar el campeonato amateur de 1919 en Inglaterra  y años después  el campeonato mundial , siendo el primer norteamericano al ganarlo en suelo británico.

 Su oportunidad en unos Juegos llegó con 23 años,  en 1920  en los Juegos belgas de Amberes. Participó y ganó la medalla de oro en la categoria de semipesado trás derrotar al noruego Sverre Sörsdal.   No pudo reevalidar el éxito en los Juegos de París 1924, ya que perdió su primer combate ante el británico Arthur Clifton. Continuó en Europa , participando en el campeonato británico unos meses después , siendo el campeón tomandose la revancha ante Clifton trás la derrota olímpica. El boxeo de entoncés era semiamateur , y una vez en Inglaterra decide estudiar en Oxford , y continuar allí con sus estudios de derecho que había iniciado en Harvard . Dejó un poco los combates y ya no participó en los Juegos de 1928, año de su graduación en Oxford. Volvió a los Estados Unidos para ejercer la abogacía.

La llamada olímpica volvió en 1932 con la disputa de los Juegos norteamericanos de Lake Placid. Eddie ya tenía 35 años, pero fue reclutado por el comité norteamericano para el nuevo equipo de bobsleigh a 4 , nueva modelidad olímpica y que requería del reclutamiento de varios atletas, así el equipo finalmente quedó compuesto por el británico Billy Fiske , Jay O'Brien y el posterior actor Clifford Gray. Todos ellos obtuvieron el día 15 de febrero la medalla de oro delante de otra formación norteamericana y del cuarteto alemán. El éxito de los norteamericanos en bobsleigh fue total, al ganar 4 de las 6 medallas en juego . Eddie pasaría entoncés a la historia del olimpismo por ganar 2 oros olímpicos en 2 deportes distintos y en diferentes Juegos. Un hito que todavía hoy perdura.

Alejado del deporte , y con la Segunda Guerra Mundial encima (1939-1945) , se enroló como coronel en el ejército norteamericano y fue galardonado posteriormente. Fue un abogado de cierto éxito por su celebridad . A los 70 años de edad, Eddie fallecía en Rye, Nueva York convirtiendose en toda una leyenda del deporte y de la sociedad norteamericana.

Personajes olímpicos (4) Christa Luding Rothenburger

La alemana Christa Luding Rothenburger (Waiwasser, 1959) tiene el gran honor de ser la única deportista en ganar 2 medallas olímpicas en el mismo año, pero en diferentes Juegos Olímpicos. En 1988 ganó 2 medallas como patinadora de velocidad en Calgary que se disputaron en febrero, y 7 meses más tarde como ciclista en la pista de velocidad en Seúl.

Su caso no obstante, tuvo 2 precedentes : el norteamericano Eddie Haegen y el noruego Jackob Thams también fueron medallistas en Juegos de invierno y verano , pero en diferentes años , por allá los años 20-30. Más reciente es el caso de la canadiense Clara Hughes , una ciclista que fue medallista en Atlanta'96, y que una vez retirada también consiguió un par de medallas como patinadora de velocidad.

Es bastante habitual encontrar deportistas que combinan ambas disciplinas : patinaje sobre hielo en invierno, con el ciclismo sea en ruta o en pista el resto de temporada. Hasta una cincuentena de deportistas encontramos que hayan desarrollado ambas actividades en los Juegos Olímpicos, no obstante el único caso de éxito el mismo año ha sido el de Christa Luding. Ella fue durante 10 años una importante integrante del potente equipo de la República Democratica alemana dentro de la modalidad del patinaje sobre hielo . Fue campeona nacional 5 veces antes de ganar su primera medalla olímpica en la prueba de 500 metros en los Juegos de Sarajevo'84.

Ya desde sus primeros años en competición, Christa impulsada por su entrenador Ernst Luding , aprovechaba la temporada de verano para hacer ciclismo en su país. Fue trás los Juegos de Sarajevo cuando se tomó más en serio su carrera ciclista y decidió a participar en algunas pruebas en pista con resultados muy satisfactorios lo que le valió una plaza para participar en las pruebas de sprint del Mundial de Colorado Springs. Ahí se llevó la medalla de oro y se convirtió en la segunda mujer campeona mundial en patinaje de velocidad y en ciclismo en pista. Eso la animaría definitivamente a continuar su carrera como ciclista, sin abandonar la práctica del patinaje.

En 1988, aún con 28 años sería el año ideal para intentar el asalto a las medallas en ambos Juegos, hasta entoncés, sólo 2 hombres ganaron medalla en Juegos de invierno y verano....pero ninguna mujer ni tampoco durante el mismo año. En Calgary consiguió el oro en 1000 metros (1:17.65), nuevo record del mundo y la plata en los 500 (39:12). Trás ese logro se preparó a consciencia para su asalto a los Juegos de Seúl. Tuvo bastante margen de preparación (todo un verano), ya que los Juegos fueron en septiembre. Le dio tiempo incluso a casarse con su propio entrenador , Ernest Luding , tomando así el apellido de su marido. En Seúl participaba en la prueba de velocidad y superando rondas se plantó en la final en la que fue batida por la soviética Solumiae en 3 rondas. Por lo tanto a las medallas de oro y plata en Calgary añadió una historica medalla de plata en Seúl.

En 1990 aumentó su familia, y empezó a disminuir su participación internacional, sólo participó en competiciones nacionales , ya con la Alemania reunificada, con la que participó en sus últimos Juegos Olimpícos : los de Albertville'92, allí participó en 4 pruebas, pero sólo logró un bronce en sprint , eso sí, ya con 32 años. Trás ganar medalla en 4 Juegos diferentes (3 de invierno y 1 de verano), se retiró de la competición en marzo de 1992.

Personajes olímpicos (3) Eddie Edwards

Tercera entrega de la serie de "Personajes olímpicos" dedicados a deportistas que por una razón u otra fueron protagonistas en los Juegos Olímpicos .  Hoy os presento al ciudadano británico Eddie Edwards , más conocido como el "aguila" Edwards por su áspecto físico y también por su curiosa manera de saltar el trampolín.

Si hace un par de semanas tuvimos en este blog al más exitoso de los saltadores de trampolín, hoy por el contrario traemos al más desafortunado de ellos en esta disciplina . Aunque a la larga sus malos resultados deportivos fueron ampliamente recompensados.

Eddie "el águila" Edwards nació en Cheltenham (Inglaterra) en 1963. Inglaterra no tenía tradición alguna en la modalidad de los saltos en trampolín, pero Eddie de bien pequeño le atrapó la posibilidad de realizar saltos de todo tipo para lograr algún dia ser extra en las algunas de las películas que veía. No tuvo mucho hueco en esta profesión y para ganarse la vida empezó a trabajar como enyesador. Un día , viendo los saltos de fin de año de Garmish por la BBC quedó prendado de este deporte , y cómo estaba un poquitín zumbado decidió al día siguiente emular a los saltadores de trampolín. Empezó tirandose por plataformas elevadas (por ejemplo desde lo alto de autobuses abandonados o desde colinas con pendiente), con esquies y botas puestas pero sin la nieve necesaria para deslizarse .

En aquella época, mediados de los años 80 Gran Bretaña no tenía equipo de saltos de esqui , pero el señor Edwards no cejó en su empeño de seguir practicando y se fue él solo a un lugar con nieve : Lake Placid , una estación norteamericana que disponía de buenos trampolines.

Allí en un ambiente ya más profesional , encontró algunos handicaps : uno de ellos era que le dieron unas botas 3 tallas más grandes de su medida , pero lo solucionó poniendose 6 calcetines, otra circunstancia negativa era su peso y altura (82 kg por 1'83) , lo que le hacía un tipo poco aerodinamico. Además arrastraba una miopía importante que escondía trás unas espectaculares gafas de culo de vaso. Todo se le giraba en su contra para ser alguien en el mundo de los saltos de esqui. Pero todo no...

Cómo era el único británico en esta disciplina la Federación de su país, decidió que fuera a los Mundiales de Oberstdorf'87 . Evidentemente acabó último a una distancia abismal con respecto al ganador. La Federación britanica siguió confiando en él para Calgary '88 ...Gran Bretaña es un país sin casi tradición en los Juegos Olímpicos de invierno y querían estar presentes de algún modo en los de Calgary , y Eddie representaba para ellos la esencia del espiritú olímpico por su tesón y constancia. Además su historia fue altamente difundida por la prensa en aquel año 1987, convirtiendose en un personaje popular, eso le valió para encontrar diversos patrocinadores para que le costeasen sus viajes a Estados Unidos y sus entrenamientos.

En Calgary fue el primer deportista olimpico en representar a Inglaterra en los saltos de esqui. Allí ya fue una atracción por su peculiar y poco ortodoxo estilo en el salto: Eddie agitaba los brazos en el aire para no perder el equilibrio, a modo de águila .
Pero ese ligero aleteo no le sirvió para saltar demasiado lejos en los trampolines de 70 y 90 metros .
Evidentemente acabó el último en ambas pruebas, saltando 55 metros en K70 y 71 metros en K90 (a casi medio metro del campeón Matty Nykanen). Esas marcas por ejemplo , las alcanzaban con facilidad los alevines noruegos y finlandeses.
No obstante, Eddie se ganó el cariño del público canadiense (y también británico) en esos Juegos. Y su tesón , desparpajo y simpatia fue ampliamente recompensado en la ceremonia de clausura de los Juegos cuando el público (unos 100.000 espectadores) corearon su nombre ("Eddie, Eddie..) trás el discurso de Juan Antonio Samaranch, entoncés presidente del COI. Fue la primera vez que el nombre de un atleta fue coreado en este tipo de ceremonias , y no se trataba siquiera de un medallista.

Trás esos Juegos fue recibido cómo un héroe en Inglaterra : los medios de comunicación se lo rifaban (encontró hueco en talk shows en la radio) , los anunciantes también entre ellos la Coca Cola, escribió un libro autobiográfico, e incluso grabó una canción que él cantó en finés (a pesar de que no hablaba ese idioma) títulada "Mun nimeni on Eetu" ("mi nombre es Eddie") que en aquel país por ejemplo, llegó al número 2 de las listas, incluso estuvo medio año haciendo giras por bares y discotecas de Finlandia solamente para cantar esa canción finesa que se tuvo que aprender de memoria . Unos años después invirtió el dinero ganado fundando una compañía áerea , a la que llamó evidentemente "Eagle Airlines".

Intentó presentarse a Albertville'92, pero su aventura olímpica esta vez fracasó por culpa de una regla....que llevaba paradojicamente su nombre : "Eddie the eagle rule".
Fue por lo tanto , víctima de su propio fracaso (deportivo), ya que en 1990 el COI instauró esta regla , que llamó así "la regla del águila" , refiriendose al propio Eddie . Y que para no repetir el esperpento de que cualquier desconocido con un mínimo de entusiasmo pueda lograr colarse en unos Juegos , obligaba a los atletas a participar en competiciones internacionales y a clasificarse por lo menos una vez dentro del 30% de los primeros 50 clasificados. Evidentemente estas mínimas nunca las pasó Eddie , tanto en la cita francesa del 92, como en la noruega de Lillehammer'94.

Actualmente vuelve a estar de actualidad : su historia ha sido llevada al cine por el director irlandés Declan Lowney , y actualmente esta en fase de postproducción .
Además ha sido uno de los relevistas que portaron la antorcha en Winnipeg (Canadá) el mes pasado. La verdad el país canadiense sólo le trae buenos recuerdos de aquella gran cita del 88, incluso hace 2 inviernos estuvo muy presente en Calgary celebrando el 20º aniversario de la cita olímpica . Y este invierno han vuelto los Juegos de nuevo a Canadá...seguro que a Eddie (a sus 46 años) y trás esas gafas de culo de vaso , le seguirá picando el gusanillo del salto y remomerá viejos tiempos.

Personajes olímpicos (2) Sonja Henie

Sonja Henie (Oslo, 1912-1969) fue una patinadora que se caracterizó por su precocidad deportiva. Y con el paso del tiempo se ha convertido en todo un mito en el pais noruego.
Hija de un exitoso ciclista noruego de los años 20, siendo una niña fue campeona de Noruega absoluta en patinaje artistico, eso le valió una plaza para la "semana de los deportes de invierno" cita auspiciada por el COI y que era una antesala de los actuales JJOO de invierno , se celebraba en el mismo pais que los Juegos de verano, en aquella ocasión en la localidad alpina de Chamonix . Combinaba entoncés el patinaje con otras disciplinas en las que también tuvo su éxito : esqui o tenis fueron algunas de ellas.
Con sus casi 12 años acabó octava en su disciplina. Luego con 14 años logra hacerse con el Campeonato del Mundo , el primero de 10 consecutivos.

Fue la patinadora más precoz en lograr ser campeona Olímpica en los Juegos de 1928 , con 15 años y 10 meses..un record de precocidad que se mantuvo 74 años . Fue la sensación de ese año, a su recién estrenado título de campeona mundial, añadió su juventud (15 años) y también su vestimenta, fue la primera en utilizar falda corta , además era de las primeras en utilizar asistente personal (o entrenador), incluso llegó a tener varios preparadores extranjeros .

 Uno de los más prestigiosos fue el americano Howard Nicholson, con él preparó en Londres los Juegos de 1932, celebrados en Lake Placid, Estados Unidos. Para aclimatarse al país y a las condiciones viajo con bastante antelación . En New York fue todo un acontecimiento su presencia en diversos actos , se puede decir que Sonja fue la primera figura médiatica de los deportes de invierno. Incluso sus padres dejaron sus trabajos para centrarse en la carrera de su hija. En Lake Placid logró reeditar el oro en unos Juegos marcados por la crisis economica americana trás el "crash" de 1929 y por la falta de nieve en el condado de Essex durante semanas antes de la celebración del evento.

A Sonja toda aquella experiencia americana la marcó a posteriori , mientrás seguía sumando títulos tanto individulamente, como en conjunto con su compañero Stewart Reburn. En 1936 disputó sus últimos Juegos en Alemania (en pleno regimen nazi) en las famosas instalaciones del Garmish Partenkirchen. Trás esos Juegos, y con 24 años abandonó el amateurismo y se hizo profesional asesorado por su padre , consiguió ya los primeros contratos y le empezaron a llover ofertas de todo tipo. La más suculenta y glamourosa le llegó de los Estados Unidos , un pais que llevaba en su corazón. La llamada de Hollywood no tardó en llegar , y con 25 años firmó un contrato con la Twentieth Century Fox , un poco siguiendo la estela de deportistas de los años 20 bastante populares que fueron reclutados por Hollywood para seguir su carrera en el cine, uno de ellos fue el nadador olímpico Johnny Weismuller (Tarzán) . No era muy raro que muchos deportistas siguiesen esos caminos, por encima de sus capacidades interpretativas, en aquellos años 30 tener quota en imagen en movimiento (de Sonja ya se hicieron un par de documentales como patinadora), era todo un aval. Sonja debutó con la pelicula "One in a milion" , un éxito en taquilla, que le siguieron otras 12 durante los siguentes 12 años. En 1941 además adquirió la nacionalidad estadounidense y se casó y divorció 2 veces. Toda esa vida de color rosa en Estados Unidos contrastaba un poco con el sentimiento despreciativo que recibió en Noruega durante aquellos años y que tuvo su origen en 1935, en plena segunda guerra mundial. Sonja fue acusada por Noruega de ser una persona que simpatizaba con el nazismo , algo que nunca se pudo demostrar. El regimen de Hitler instrumentó bastante el deporte en su favor durante 1935 y 1936 y Sonja fue una de sus victimas. No obstante, Sonja nunca condenó la presencia de las tropas alemanas en su país (1940-45), y su familia (todavia en Noruega) nunca fue castigada por las tropas germanas.

En 1953 estrena el show "Holiday On ice", que la llevó de nuevo a su natal Noruega ( tuvo un gran recibimiento) , el show con ella duró 3 años , pero se canceló definitivamente en una gira por Sudamerica en la cuál tuvo graves problemas con el alcohol, y ya sabéis que para el éxito del show requería unas grandes dosis de equilibrio. La gira fue un desastre economico, y ese mismo año decidió regresar a su pais junto a su nuevo marido : Niels Onstad , también noruego y con el cuál compartía otra de sus muchas pasiones : el arte . Niels se hizo millonario en Estados Unidos como coleccionista de obras de arte, y así ambos buscaron el retiro noruego y llevaron la colección a Hovikodden (cerca de Oslo), de hecho si visitais la zona podeis pasaros por su museo, el "Henie-Ostand Art Gallery".
En la biografía escrita por su hermano "Queen of Ice, queen of shadows" se la describió como una mujer obsesionada por el dinero y por los hombres, el ritmo de vida frenético que llevó en los Estados Unidos la llevó a tener problemas de salud en su regreso a Noruega, le fue diagnosticada una leucemia a principios de los 60, que le llevó a la muerte a la prematura edad de 57 años durante un vuelo desde París.

>   Primera patinadora médiatica de la historia.
>  25 medallas de oro (3 olímpicas)
>  Más precoz en lograr un oro olímpico (15 años, 10 meses)
> Fue actriz y acabó por abrir una galeria de arte en Noruega
> Tiene la estatua que ilustra la foto en Oslo y también una estrella en el paseo de la fama en Hollywood.

Personajes olímpicos (1) Matti Nykänen

Reinicio esta serie con una serie de 8 perfiles de los personajes olímpicos de deportes invernales. Esta vez me centraré en deportistas ya retirados que por unas u otras razones pasaron a la historia de los deportes de invierno (ya sean deportivas , extradeportivas o sociales).

El personaje de hoy cumple con creces esas 3 premisas : Matti Nykänen . Nacido en 1963 en la localidad finlandesa de Jyväskylä , Matti consiguió 19 medallas en los saltos de esqui durante la década de los 80 (4 oros y 1 plata en JJOO). A partir de su retirada a finales de los 80 , empezó a labrarse una carrera paralela cómo personaje en la prensa sensacionalista de su país por sus turbios affaires extradeportivos, y socialmente ese conjunto hace de Matti es personaje más conocido dentro y fuera del país finés. De otra manera se le ha considerado para los finlandeses cómo su particular Maradona.

>  Ganador de 4 oros olímpicos
>  Poseedor de un longevo record de 7 años 
>  Prematura retirada en 1990
>  Personaje más médiatico en su país por sus problemas personales

Apodado "Flying Finn" (el finlandés volador), curiosamente el mismo mote que se acuñó a otro finlandés olímpico ilustre que brilló en los años 20: Paavo Nurmi. La carrera de Matti se centró en los saltos de esqui, en los que Finlandia es una gran potencia. Ya con 14 años ganó sus primeros campeonatos a nivel estatal y fue el gran dominador de las competiciones en los 80 , ganando 2 medallas en su primera aparición internacional en los mundiales de Oslo de 1982. En los Juegos de Sarajevo'84 se hizo con 2 medallas (en trampolín normal plata y en el largo oro). 4 años más tarde amplió su medallero en Calgary'88 con 3 oros (los trampolines individuales y la competición por equipos). Tiene aparte el record de victorias en Copa del Mundo a lo largo de sus 8 años en activo (46 victorias) y mantuvo durante 7 años el record absoluto con un salto de 194 metros logrado en Planica. Y logró 2 veces consecutivas hacerse con el tradicional torneo de los 4 trampolines (competición organizada entre Alemania y Austria) y que se celebra durante las fechas navideñas. Posteriormente , otro finlandés Janne Ahonen logró ganar 5 competiciones, la última hace un par de años.

Matti además fue el último gran campeón clásico de los saltos de esqui , el último en utilizar la técnica clásica de saltar con los esquies en paralelo. Justo a finales de los 80 se introdujo poco a poco la nueva técnica en "V"que revolucionó los saltos , cuyo pionero era un sueco llamado Jan Boklov y que ganó la Copa del Mundo en 1989, a partir de entoncés esa técnica se impuso definitivamente ya que se demostró como más aerodinamica que la antigua . Nykänen todavía saltaba con los esquies juntos , con lo que su mérito todavía fue mayor , teniendo en cuenta que no fue hasta 1994 cuando se consiguieron romper sus records de longitud.

Trás su retiro prematuro (ya en 1989 presentaba graves problemas con el alcohol) , el finlandés pasó rapidamente a ser carne de cañón en la prensa del corazón de su pais , por sus continuos lios de faldas, sus flirteos con el alcohol y su dudosa reputación musical. Incluso llegó a grabar un par de discos justo después de retirarse : "Yllästen yö" (1992) del que vendió la nada despreciable cifra de 25000 copias. Exito que ya no pudo reeditar un año más tarde con "samurai". No asimiló nunca su fracaso musical y se sumió en un mundo turbio que lo llevaría por ejemplo a ejercer como "stripper" para un empresario que lo estafó. Se vio tan arruinado economicamente que tuvo que vender sus medallas (hoy expuestas en el Museo Olímpico de Helsinki).

No era muy mayor, apenás 30 años , pero ya se había divorciado 2 veces, estaba arruinado , luego decidió rentabilizar su ruina escribiendo una autobiografia macabramente titulada "saludos desde el infierno" , en la que para presentarla en TV apareció completamente borracho.  En 2001 pareció sentar la cabeza junto a su actual esposa, una empresaria de éxito , pero lejos de la realidad , ambos viven una relación tormentosa en la que la violencia y los problemas con el alcohol han sido la tónica predominante . En medio vivió un año en la cárcel por apuñalamiento y su vida es practicamente retransmitida por los canales de televisión y reescrita en las revistas y periodicos sensacionalistas de su país , en el cuál a pesar de todo este historial que emborrona su éxito deportivo , continua siendo todo un héroe para el frío país escandinavo.