Personajes olímpicos (7) Anne Abernathy

Anne Abernathy (Islas Virgenes, 1953) fue una luger que compitió en 6 Juegos Olímpicos. Esta mujer se retiró trás Torino'2006, por lo tanto lo hizo con casi 53 años de edad, eso hizo que fuera conocida como la "abuela del luge".
Tiene los records de vejez en unos Juegos: es la mujer más vieja en competir en unos Juegos y aparte es la mujer con más presencias olímpicas en la historia.
Y la verdad, es que por edad podía haber competido en más Juegos Olímpicos, ya que en su primera participación, en los Juegos de Calgary'88 tenía ya 34 años.

Nacida en una base áerea de Florida, pero con el doble pasaporte de Islas Virgenes , creció ajena a todo movimiento deportivo. Es más, sus primeros pasos estaban encaminados al mundo de las artes dramáticas. Se graduó en esa carrera en 1975, actuó en varias funciones teatrales y durante los años 70 también lo compaginó con su faceta de cantante en pequeños night-clubs. En uno de sus tours por el pais norteamericano, recaló en la estación neoyorkina de Lake Placid, y quedó prendada de una competición de luge , ella tenía entoncés 30 años , pero le picó el gusanillo y más si cabe al ver la competición en los Juegos invernales de Sarajevo'84. Decidió entoncés comprarse un trineo y entrenar por su cuenta, para posteriormente entrar en el equipo B norteamericano. Sus progresos parecían truncarse en 1986 , cuando le fue diagnosticado un cancer linfático (ocultado a la opinión pública durante 12 años). Cómo quería ser olímpica a toda costa, no se vino abajo y aprovehando la doble nacionalidad decidió competir para Islas Virgenes, evidentemente este país tropical no tenía equipo de luge, y ni mucho menos esquiadores. En cierta forma, e imitando la tendencia en 1988 de presencia de paises tropicales, tales cómo Jamaica o Guatemala, Islas Virgenes debutó en unos Juegos de invierno en Calgary con 2 deportistas: la propia Anne (34 años) y el patinador de velocidad Errol Fraser.

En Calgary'88 acabó décimosexta de 24 participantes , a más de 5 segundos de la ganadora, la alemana Steffi Walter. El podio en Calgary fue 100% alemán. Su participación pasó un tanto inadvertida, quizás eclipsada por la participación de Jamaica en el bobsleigh.

Su tesón la llevó a los siguientes 5 Juegos, dónde volvió a llegar a la final (sin mejorar la décimosexta posición de Calgary). Así en Albertville'92 (38 años y ya llamada "la abuela del luge") fue 23ª a 6'7 segundos de la ganadora. En Lillehammer'94 (ya con 40) quedó 20ª a 5'3 segundos de la italiana Weissensteiner. En Nagano'98 (44 años) 24ª a 7 segundos de la alemana Krausshar. En Salt Lake City (48 años) acabó 26ª y a 6 segundos de la campeona olímpica, la alemana Sylke Otto. Como veis campeonas nuevas cada 4 años, y Anne haciendo final durante 5 ediciones, increible. En su última participación en Torino no llegó a competir, ya que se fracturó la muñeca en la ronda de entrenamientos del día antes de participar, pero el COI reconoció su participación como DNS (Did Not Start), y por lo tanto se la reconoce como participante en esos Juegos, que sirvieron para su retirada definitiva, meses antes de cumplir los 53 años de edad. En Torino fue la única participante de Islas Virgenes y se daba la circunstancia de que una de sus rivales era 36 años menor que ella: la italiana de 16 años Sara Podorieszach.

Ataviada con su mono de color limón y un característico casco rojo , que resaltaba todavía más su figura viejuna. Fue todo un ejemplo de superación a lo largo de su larga carrera en el luge, un gran mérito participar en 6 Juegos, pero mayor fue que durante ese tiempo (18 años) . Considerada también cómo una mujer de hierro, se sobrepusó a lo largo de su carrera a 12 operaciones de rodilla y también a superar 2 canceres más. Uno de ellos de origen cerebral, producido por un choque brutal en una competición de Copa del Mundo en enero del 2001. Había perdido la memoria y los médicos no sólo desaconsejaron abandonar la práctica del luge (donde se cogen velocidades superiores a los 120 km/hora) , sino que incluso le dijeron que no conduciese coche alguno. Recurrió a la medicina alternativa, y no sólo recuperó la memoria, sino que en diciembre de ese mismo año volvió a coger el trineo para la calificación de sus quintos Juegos.

En su momento, también fue pionera de 2 hechos técnicos remarcables: en Albertville'92 fue la primera en utilizar una cámara desde su trineo, y en Lillehammer'94 fue la primera en contar en primera persona sus vivencias olímpicas en una especie de blog para AOL.
Actualmente , ya retirada de competición , se hace de oro escribiendo y participando en diversas conferencias explicando sus vivencias y su espiritú de sacrificio. Tiene abierta una página web : www.grandmaluge.com

Scott James : el más joven en Vancouver

En snowboard (prueba de half-pipe) veremos hoy al participante más joven en estos Juegos, el australiano Scott James (15 años). El half-pipe, es basicamente un dique semicircular con pendientes a ambos lados de 6 metros por las que los "riders" realizan sus piruetas.

Más allá de su juventud , fisicamente parece más joven incluso, un niño con esos 52 kilos de peso. Lo que llama la atención fue su forma de clasificarse para Vancouver, ya que lo hizo a ultimísima hora (10 días antes de su prueba).

Resulta que su compañero de equipo Nathe Johnston se rompió un tobillo hace 1 mes antes de la prueba. Entoncés el día 24 de enero su entrenador Ben Bright (hermano de la también participante Torah Bright) le llamó desde Estados Unidos para ver su disposición para luchar por la plaza, ya que le faltaba como requisito quedar entre los 20 primeros en una prueba del mundo. Scott, que compite en Copa del Mundo desde hace 2 años, nada más dijo que sí y aceptó ir a la prueba de Stoneham (Quebec). En menos de 24 horas le consiguieron un vuelo y pasó de la cálida granja de Victoria dónde vivía a la fría estación de Stoneham. Preparó las maletas en la noche, con el material necesario y salió de Melbourne a las 10:30 de la mañana del día 25, en un vuelo de 20 horas, llegó al aeropuerto de Quebec a las 9:20 de la noche, ya sin tiempo para entrenar. La preuba se disputaba al día siguiente por la mañana. Se tuvo que levantar de madrugada , ir a la estación de esqui y hacer 1 ronda de entrenamiento de 20 minutos. Con todo quedó 15º en la prueba , lo que le valió el billete olímpico. Toda una hazaña en tiempo record.
Este chaval además esta llamado a ser alguien importante en esto, a pesar de vivir en la árida Victoria en Australia. Suele entrenar junto a su padre y un hermano en los montes Bogong. Su padre también practica el snowboard, y cuenta la leyenda que fue el propio Scott quién le rogó al padre comprar una tabla de snowboard a los 4 años en una tienda de la ciudad de Melbourne, resulta que aquella tabla era la única que había en Melbourne para un niño como él. El padre se la compró gustosamente. En Australia tiene ya varios sponsors que le han financiado el viaje a los Juegos Olímpicos...vamos que estamos hablando de un Shaun White(el rey midas de este deporte) en potencia.

Las mascotas de Vancouver

 Cómo sucediera en otros Juegos Olímpicos, hemos pasado de la solitaria mascota, ejemplarizadamente escenificada en la figura de nuestro querido Cobi, a aumentar la presencia de mascotas de un tiempo a esta parte (desde Sydney'2000). Así que en Vancouver són hasta 4 las mascotas.          

Las 3 mascotas están inspiradas en leyendas de los primeros pobladores indígenas canadienses.

Quatchi es un sasquatch, un críptido legendario similar al Yeti que habitaba la zona.  El Miga es un oso marino, según la leyenda anteriormente se transformó en oso al pisar tierra. Sumi es un espiritú guardián de los animales que habita en las montañas de British Columbia. 

No obstante, hay que sumar una cuarta mascota , totalmente marginada del resto. Se trata de Muk Muk .

Muk-Muk fue contratada hace un año y basicamente , sería la becaria de las otras 3 mascotas. Algo inaudito hasta ahora.   Es una marmota vancouvernesis, la más pequeña de la familia de las marmotas, y esta en vías de extinción, quedando sólo 90 en la zona de British Columbia.

Lo más flagrante del caso es que Muk-Muk ni siquiera esta dentro del merchandising oficial del evento. Una marginación en toda regla.

A modo de anecdota, indicar que un  periódico polaco "Gazeta Olsztynska", no sólo incluyó a MukMuk entre las mascotas, sino que también a "Pedobear" ...habita realmente en aquella parte de Canadá ? o fue un "lapsus" del cronista ?

Rubén González (luge) único superviviente de 1988

En estos Juegos de Vancouver hay un atleta que ya compitió en los otros juegos canadienses, hace ya 22 años.  Se trata del luger argentino Rubén González , uno de los 7 argentinos que habrá en Vancouver 2010. La particularidad de Rubén , aparte de ser el único luger argentino, es que ha competido en 4 Juegos Olímpicos durante 4 decadas. En Calgary'88 quedó en 33º lugar, en Albertville'92 fue 31º y en Salt Lake City'2002 el 41º. Retirado de la competición ya con 42 años de edad, decidió volver a competir hace 2 años para intentar clasificar para Vancouver. Vive en Houston con su mujer y se dedica a la asesoria de empresas y a impartir conferencias.  Además ha escrito varios libros de superación cómo el que adjunto a continuación.

En Vancouver compitió ayer sábado quedando el último clasificado a 2 décimas del campeón alemán Ruben Loch, posteriormente anunció su retirada (definitiva?).

Deporte vintage (1) All Star Dallas (1986)

Abro una sección en el blog para recordar momentos históricos que nos ha dado el mundo del deporte, en particular del olímpico.  
Este fin de semana se celebra el All Star Weekend en la ciudad tejana de Dallas, con la presencia española de los hermanos Gasol.  El atractivo de esta edición es que el partido de las estrellas de hoy domingo se disputará en una cancha de fútbol americano : el Cowboys Stadium, y se espera batir el record de asistencia a un partido de baloncesto, ya que hay prevista la asistencia de más de 100.000 personas en el tradicional partido este-oeste.   El anterior tope para un partido de baloncesto data del 13 diciembre de 2003, en un partido universitario entre Michigan state y Kentucky (78.129 en el Detroit Ford Field).  Para un partido de All Star nos debemos a remontar a 1989 , con 44.735 en el Astrodome de Houston.


Dallas sólo ha acogido una vez esta cita, aparte de la de este fin de semana.  Fue en 1986 (8 y 9 de febrero), en el Reunion Arena (16.573 espectadores).  Posiblemente sea de los más recordados por la historia por la gran calidad de los concursos y la presencia de jugadores de leyenda.  El alero de los Celtics Larry Bird ganó el concurso de triples ante Craig Hodges (Milkwakee Bucks), anotando 11 triples consecutivos , marca todavía vigente a día de hoy.  




En el concurso de mates llegaron a la final 2 jugadores del mismo equipo : el base Spud Webb (1,70) y el alero Dominique Wilkins (2,00). Sorprendentemente ganó el base , que tenía un salto en vertical de 1,20. 
El partido de las estrellas del domingo , reunió a gente como Julius Erving, Moses Malone, Kevin Mc Hale, el propio Wilkins o el base de los Pistons Isiah Thomas (que fue el mvp) en este partido que ganó el este 139-132. En el oeste intervinieron Magic , Abdul Jabbar, Worthy (Lakers), Drexler, Olajuwon, o Rolando Blackman.
Curiosamente Michael Jordan no pudo intervenir en este All Star por estar lesionado.

música y deporte : Canción oficial Calgary'88

Aprovechando que se inauguran los Juegos de Vancouver ,  os pongo a continuación el que fue tema oficial de los anteriores Juegos Olímpicos que se celebraron en Canadá : los de Calgary'88.

El tema instrumental se titula "Can't You Feel it" y fue interpretado por  el musico y compositor canadiense David Foster   ,  ganador de 15 premios Grammy a lo largo de su carrera . Esta considerado uno de los mejores productores del mundo.


Para los lectores catalanes (y amantes del esqui) el tema os resultará del todo familiar, ya que a partir de la temporada 88-89 es la sintonia del programa "Temps de Neu" (C33).  Este programa en el que la cantante Beth ejerce de presentadora es de los más veteranos del panorama audiovisual español , con 24 años ya en antena.

Empiezan los Juegos de invierno

Hoy viernes se inauguran los XXI Juegos Olímpicos de invierno en Vancouver.  Será la tercera vez que Canadá acoge unos Juegos Olímpicos. Los primeros fueron los de verano en Montreal'76 , unos Juegos que generaron 2700 millones de dólares de deuda histórica (la mayor hasta ahora), sufragados 30 años después. En los de invierno en Calgary'88 se presentó un proyecto técnico excelente que fue sufragado de manera privada y a través de los primeros jugosos contratos  televisivos (la ABC pagó 309 millones de dólares), el record de la época y 40 veces más de los derechos que se pagaron en Sarajevo'84 (dónde la ABC emitía las pruebas en diferido).

En estos de Vancouver y a pesar de la crisis económica que ha azotado en el mundo occidental  , y de la fuerte inversión presentada , se presentan con signos optimistas.  Han vendido practicamente todo (unos 2 millones de entradas), que garantarizarán un éxito de público que no se recuerda en años. También importante será la presencia de atletas : 2762 (18 españoles) de 82 paises diferentes . Entre los más exóticos: Islas Caimán, Ghana, Etiopia, India, o la tropical isla de  Bermuda.

En los días previos, la gran preocupación de los canadienses ha sido el tiempo. Vancouver se encuentra en la parte oeste de Canadá , en el Pacifico. La ciudad esta a nivel de mar (cómo Barcelona que aspira a organizar los de 2022), lo que garantiza unas temperaturas medias para la época cercanas a los 5º C . Hoy sin ir más lejos , esta haciendo más calor que en España (8º C en Vancouver a las 8 de la mañana). Esa circunstancia fue preocupante en las últimas 2 semanas en la sede de Cypress Mountain (a sólo 30 kms de Vancouver) donde se desarrolarán las pruebas de snowboard y freestyle. Incluso se recurrió a transportar la nieve en camiones desde camiones y helicópteros desde cimas cercanas. La altitud de Cypress es de sólo 900 metros. Paralelamente , la Costa este de Norteamerica esta teniendo un invierno bastante crudo , con numerosas nevadas incluso afectando a las septentrionales Georgia o Florida.
 No obstante, el viento cálido procedente del Pacífico, y que en aquella zona se denomina "chinook" puede remitir en las próximas semanas y favorecer las condiciones de las pistas, en este sentido, en los últimos 2 días nevó en Cypress y bajaron las temperaturas.
 La otra sede para el esqui alpino y nórdico són las montañas de Whistler (125 kms al norte de Vancouver) , una estación de esqui relativamente nueva (construida a mediados de los 60) y que con los años se ha convertido en una de las más importantes en esa zona norteamericana. Más de 2 millones de visitas al año avalan sus instalaciones. Ahi el problema estos días es la formación de hielo en el trazado del descenso , lo que ha provocado que los participantes de esta prueba (sábado) hayan tenido que ejercitarse a una altura menor (por debajo de los 1678 metros dónde esta fijada la salida). También esta el "Whistler sliding centre", una pista construida en 2004 donde se desarrollan las comepticiones de luge, skeleton y bobsleigh.

En el plano estrictamente deportivo, tendremos a 18 españoles. Probablemente el más mediático (y curioso) es el caso del catalán Ander Mirambell (skeleton) competirá el jueves 18. La granadina de 34 años Maria José Rienda diputa sus quintos juegos (debutó en Lillehammer'94) y llega trás superar 3 años de calvario con las lesiones. Competira el miércoles 24 en Gigante.
Todos los participantes españoles : españoles en Vancouver

Las principales figuras serán la guapa norteamericana Lindsey Vonn , Kildow de soltera ,campeona del mundo en supergigante y descenso y que opta a colgarse su primera medalla olímpica. La alemana Maria Riesch (gran amiga de Lindsey) campeona de la copa del mundo en slalom. O la veterana esquiadora sueca Anja Paerson (ganadora de 5 medallas olímpicas por ahora). Trás Turín 2006 su rendimiento descendió notablemente, pero parece que ha recuperado la forma y la tendremos en cuenta para defender su título en el slalom. Una de sus grandes rivales en esta disciplina será la finlandesa Tanja Poutianien (plata en gigante en Turín 2006).

En la categoria masculina el hombre ha seguir es el joven suizo Carlo Janka que fue el más fuerte de diciembre ganando 3 pruebas en la nortamericana pista de Beaver Creek y favorito en Vancouver en las disciplinas más técnicas. El omnipresente Bode Miller (el enfant terrible del esqui mundial), con 32 años ya y que aspira a colgarse su primer oro olímpico en el slalom. A pesar de su longeva carrera sólo tiene 2 platas olímpicas en Salt Lake City 2002. El austriaco Benjamin Raich actual campeón olímpico en gigante y slalom y lider actual de la copa del mundo. O los esquiadores locales, que correran en su propia casa, las montañas de Whistler : Osborne-Paradis (26 años) y Michael Janyk.

En otros deportes, el noruego Petter Northug competirá en las 6 pruebas en el esqui de fondo y que aspira a colgarse sus primeras medallas olímpicas, ya que solo tiene 23 años. Su principal enemigo será el veterano checo Lukas Bauer (1 plata olímpica) y que derrotó al noruego en una emocionante última jornada en el "tour d'ski" una competición de 8 días que se disputó hace un mes y medio por la Europa central.

El veterano biatleta Ole Einar Bjorndalen (36 años) es el mejor biatleta de la historia con 9 medallas olímpicas, de ellas 5 de oro. En Salt Lake City 2002, por ejemplo , ganó todo lo que corrió (4 pruebas). Y ganó su primera competición internacinal hace ya 14 años. En Vancouver empezará a competir el domingo 14 en la prueba de 10 kms sprint. Si gana 3 medallas se convertiría en el más exitoso en los Juegos de invierno.

En los saltos , el suizo Simon Amman , fue el primero trás el mítico finlandés Nykanen en ganar los oros olímpicos en trampolín largo y corto. Eso ocurrió en 2002, y desde entoncés ha bajado notablemente sus participaciones , centrandose en sus estudios de ingenieria. Es un cerebrito y en el mundo del esqui se le conoce como "Harry Potter" por su físico y su magia para volar.
Sus principal rivales podrían ser el joven austriaco Gregor Schlierenzauer, que compite por primera vez en unos Juegos, y el veterano finlandés Janne Ahonen (2 platas olímpicas).

En otros deportes, apuntaremos los nombres del ruso Evgeni Plushenko (patinaje artístico, 2 medallas olímpicas), la italiana Carolina Kostner (patinaje artístico), el americano Shani Davis (el velocista negro en patinaje, 2 medallas olímpicas), la velocista china Wang Meng (3 medallas olímpicas), el veterano alemán Bernard Lange (bobsleigh, 3 oros olímpicos) o el espectacular californiano Shaun White (snowboard, 1 medalla olímpica),apodado el "tomate volador" por su rojizo color de pelo y dominador total de los X Winter Games desde 2002, en el mundo de los deportes de invierno es el rey midas , con unos ingresos de superestrella.

De los ausentes , me centraré principalmente en uno que se produjo la semana pasada , y que desde aqui sentimos profundamente : el equipo jamaicano de bobsleigh no fue finalmente admitido para participar en el bobsleigh, lo cuál considero injusto ya que previamente los jamaicanos estuvieron participando en 5 Juegos Olímpicos (los primeros en Calgary), además continuan entrenandose en Whistler.

Los Juegos se pueden seguir en su web oficial :

Vancouver2010.com y empiezan a las 6 de la tarde hora canadiense con la ceremonia inaugural.

Cómo curiosidad apuntar que el combinado canadiense intentará romper con su maldición de no lograr ningún oro en los 2 Juegos que ha organizado Canadá hasta ahora (ganaron 5 platas y 6 bronces en Montreal'76 y 2 platas y 3 bronces en Calgary'88 . Trás esas exiguas 5 medallas en 1988 se pasaron a 24 medallas en la última edición (7 de ellas de oro).

Por último , el logo esta inspirado en un inukshuk , una especie de espantapájaros, construido con piedras por los esquimales inuit que poblaron esas tierras hace más de 3000 años. Su disposición en forma de hombre gigante servía de vigilancia y guía para los nómadas de la zona, además de marcar el territorio dónde había muerto un animal importante (un oso por ejemplo).

Un inukshuk importante en la zona es este localizado en las montañas de Whistler.