Quería abrir con el veteranísimo jinete Hiroshi Hoketsu (71 años), que se clasificó la semana pasada para la prueba de doma. Será el atleta más viejo en Londres, pero también lo fue en Beijing (67 años), cuatro años atrás ya le hice un "perfil" : Hoketsu . Hiroshi fue olímpico por primera vez en 1964...hace 48 años!! Estuvo 20 años sin acudir a unos Juegos, y ahora repetirá junto a su fiel caballo Whisper. En Londres será el segundo atleta en edad de la historia olímpica, a sólo un año del record que podría batir en caso de viajar a Río'2016, aunque para aquellos Juegos Hiroshi no tiene planes de acudir, aunque quién sabe. Pero el elegido para abrir la serie es alguien que tiene mucho en común con Hiroshi: jinete en edad de jubilación.
Se trata de Ian Millar (Halifax, Nueva Escocia, Canadá 1947) y que en Londres competirá en sus décimos Juegos Olímpicos. Con esta participación batirá el record de Juegos en los que participa un atleta. Hasta la fecha Ian comparte dicho record con 3 hombres: el austriaco Hubert Raudaschl (vela, 1964-1996) y los hermanos italianos Piero y Raimondo d'Inzeo (hipica, 1948-1976). Ian Millar es conocido en su país como "capitán Canadá" debutó en unos Juegos Olímpicos en 1972 (Munich), con 25 años acabo sexto en la competición por equipos.
Luego tardaría 9 Juegos Olímpicos en conseguir una medalla : una plata por equipos en Beijing'2008 junto a Eric Lamaze y Jill Henselwood , montando a In-Style , tenía 61 años y sería el medallista de mayor edad en Beijing , superando en 18 años al siguiente medallista más viejo. Sería una medalla bañada en lágrimas, ya que meses antes murió su mujer Lynn víctima de un cáncer.
El actual record de longevidad de un medallista olímpico lo estableció el tirador sueco Oscar Swahn (plata en Amberes'1920), contaba con 72 años de edad. Un record que podría batir Ian en los Juegos del 2020, justo un siglo después de ese record, si continuase compitiendo con su país. Por equipos no falla en unos Juegos desde ese año 1972, incluso pudo ganar medalla olímpica antes , pero los canadienses quedaron cuartos en 1984 y 88.
A nivel individual sus primeros Juegos feuron en Los Angeles'84 montando a su inseparable Big Ben (caballo con el que obtendría sus mayores éxitos). Con Big Ben participaría en 3 Juegos , hasta los de Barcelona'92. Big Ben fue un caballo nacido en Bélgica en 1976 que compró Ian en Holanda siete años después por 45000 dólares, sería su mejor compra, ya que con el tiempo le reportaría unas ganancias de millón y medio de dolares.
El nombre de Big Ben se lo puso el granjero holandés que lo adquirió primero, debido a que era tan alto como la famosa torre en la que se encuentra el famoso reloj en Londres. Ian lo entrenó en su granja de Perth (Ontario) durante todo un año , debutó en 1984 y no paró de ganar en las pruebas del Grand Prix de saltos , hasta 40 pruebas y manteniendose imbatido durante 2 años , lo que consituye el record absoluto que nadie ha logrado batir. Además ganaría durante 5 años seguidos la competición nacional de saltos, y las Copas del Mundo de 1988 y 1989 , siendo entoncés los primeros qeu lograrían revalidar el título.
En 1989 , Ian Millar y su caballo finalizarían el año en el número 1 del ranking mundial. A principios de 1991, Big Ben tuvo un par de ataques cólicos, que lo tuvieron parado todo el año. En la primavera de 1992 tuvo un gran susto al volcar el camión que lo transportaba junto a otros 2 caballos en una autopista cerca de Edmonton, el conductor de la furgoneta que provocó el accidente murió en el acto. También murieron los otros 2 caballos, que no se repusieron de las graves lesiones. Big Ben sobrevivió al accidente trás ser tratado en un hospital, se temió que se quedase ciego, pero recibió el alta en una semana y acto seguido compitió (y ganó) la prueba de Calgary (la Shell Cup), reportando un premio de 100 000 dólares a su dueño Ian.
Sólo 2 meses después competiría en Barcelona'92. Posteriormente el escritor Lawrence Scanlan escribiría la biografia del caballo titulada "Big Ben". A lo largo de estos años se han escrito más libros, el último de los cuales lo escribió Jeff Papows el año pasado " Unbridled Passion: Show Jumping's Greatest Horses and Riders" explica detalladamente como el caballo pudo sobrevivir a tan impactante accidente. El caballo se retiraría en 1994 con 18 años recién cumplidos en la granja de Ian, en 1999 fue condecorado como miembro del Hall of Fame canadiense (sólo otro caballo tiene ese honor), y lo mismo sucedería con su dueño Ian. Moriría a finales de ese año víctima de otro ataque cólico del que sería sacrificado y enterrado en la granja de Ian.
Trás Big Ben, Ian ha montado 4 caballos diferentes en los demás Juegos Olímpicos , el último In Style en Beijing'2008. En Londres montará a Star Power.
En Londres se podría también dar la circunstancia de que participarán los hijos de Ian : Jonathan y Amy (36 y 34 años) , ambos están preselecionados en el equipo canadiense.
Las pruebas de hipica se desarrollarán en el centro equestre de Greenwich park desde el 4 al 6 de agosto (saltos por equipos).
Os dejo con un vídeo de Ian Millar junto a su caballo Star Power en Wellington (Florida) el año pasado, competición en la que acabaron segundos :
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