Es exactamente también la efemeride de un éxito del baloncesto español , que con el paso de los años más ha marcado este deporte: se trata del Mundial Junior logrado por España en Lisboa, nada menos que ante USA. Ya sabemos todos cómo se han recortado las distancias ultimamente entre ambos baloncestos , pero aquello fue sencillamente brutal, ya que unos chavales españoles derrotaron a una selección que había logrado 2 Mundiales absolutos (el último en España'86), antes de que vinieran los profesionales NBA en 1992. Así pués aquello , en su momento , fue histórico , y a continuación repasaremos los nombres de ambos conjuntos .
Es bastante obvio que de la selección junior el hombre que ha llegado más lejos es Pau Gasol, que se convirtió el mes pasado en el primer jugador español en lograr un título de la NBA. También han logrado jugar en la NBA 2 jugadores más : Juan Carlos Navarro ( 1 temporada en Memphis), y Raül López (Utah Jazz). Jugadores que se consolidaron en la Liga ACB , y que además reeditaron también el Mundial de baloncesto en categoria absoluta fueron Felipe Reyes, Berni Rodríguez y Carlos Cabezas. Otros se han quedado a medio camino, como Antonio Bueno o Germán Gabriel. Y alguno que no llegó nunca a vestir la camiseta de la absoluta : Drame, Cabeza y Herraiz.
En aquella final , España venció 94-87, siendo Navarro el máximo anotador con 27 puntos, vaya exhibición que hizo el azulgrana! En cierta manera el jugador de Sant Feliu era la estrella de aquella selección. Pero no hay que olvidar el gran papel que hizo el malagueño Germán Gabriel (18 puntos , 9 rebotes). Curiosamente Pau Gasol tenía un papel secundario en aquella selección, no formaba en el cinco titular y era un 3 larguirucho y enclenque que rehusaba la pintura. En la final anotó 7 puntos...por 8 del 3 titular...un tal Drame (Joventut).
En el bando estadounidense tenemos a 5 hombres que lograron hacer carrera en la NBA : Keyon Dooling, Casey Jacobsen, Bobby Simmons, Matt Carroll y Nick Collison, Probablemente el que más éxito haya tenido es Keyon Dooling (10 temporadas en NBA) y actual base de New Jersey Nets. Ha disputado además 29 partidos de playoff entre Miami y Orlando , equipo que lo eligió en el draft del 2000.
Curiosamente en los Nets ha compartido vestuario con Bobby Simmons esta última temporada.
Casey Jacobsen es el único de aquel equipo que ha jugado en NBA (Phoenix, New Orleans y Memphis) y también en España (TAU Baskonia en 2005-06). En la última temporada jugó en el Alba Berlín.
Nick Collison fue jugador de Seattle durante 4 temporadas trás su gran paso por la universidad de Kansas , actualmente esta jugando en Oklahoma Thunder trás el cambio de franquicia.
El alero Matt Carroll le costó lo suyo entrar en la NBA, trás ser continuamente descartado por los equipos en los que iba disputando las ligas de verano. Los Charlotte Bobcats lo ficharon a mitad de temporada y decidieron apostar por él , llegando a cuajar una notable temporada en 2007 . Trás la que logró una ficha en Dallas Mavericks donde se encuentra ahora.
Los grandes olvidados de aquel US junior team són Steve Logan (base que fue elegido por Golden State en 2002) pero que no llegó a debutar en la NBA. Este jugador se encuentra actualmente sin equipo trás su paso por Turquia, Portugal e Israel. El base suplente de aquella selección era Steve Lepore un buen tirador en aquel Mundial, en la final Navarro le amargó la existencia. Cuando volvío a USA tuvó que emigrar a Ingalterra (su tumba baloncestistica), ya que lo dejó en 2005.
Adam Hall, alero. también tuvo que buscar fortuna en el baloncesto europeo: esta última temporada estuvo jugando en el Dexia Mons de Bélgica.
Jason Parker , ala-pivot es otro de los "desaparecidos" , trás jugar en ligas polaca y rusa , esta jugando en una liga menor americana con los Austin Toros.
Chris Williams, alero. Tuvo 2 temporadas brillants con Frankfurt Skyliners (2004-05) donde llegó a jugar la Euroliga , siendo esa temporada el jugador que más balones robó de la competición. Luego probó la exótica liga coreana y de allí al equipo costero chino Qingdao DoubleStar.
Michael Wright , alero. Drafteado en 2001 por los Knicks. Ha sido uno de los "trotamundos" de aquella selección (Polonia, España, Israel, Alemania, Turquia, Francia, incluso un breve paso por Corea del Sur. Este llegó a jugar en la liga ACB (Granada, 2002-03), temporada que acabó con el descenso de los granadinos.
Lance Williams, pivot. Otro jugador que practicamente se le perdió la pista . ha estado en la liga bosnia en las filas del Telecom Sarajevo (antiguo Bosna Sarajevo) fue campeón en 2007. La última temporada ha jugado en el Banvit Kulubu de la liga turca.
Cómo podéis ver muy pocos jugadores de aquel equipo norteamericano ha logrado hacer fortuna en el mundo del baloncesto. Contrariamente a los jugadores españoles (que ya sea en NBA o Liga ACB) han logrado hacerse con un nombre. No obstante hay 3 jugadores que han "desaparecido" del panorama baloncestistico y que también actuaron en aquella final.
Souleymane Drame, alero. Seguro que os acordareis de él, ya que era el chico negro de la selección, de origen nigeriano y con residencia en Mataró. En aquella época era una prometedora figura de la cantera del Joventut de Badalona. Pero nunca demostró que pudiera competir en la ACB, sus promedios nunca superaron los 4 puntos de media en las 2-3 temporadas que estuvó en el primer equipo de la Penya. Posteriormente se asentó en la liga LEB (2ª división en España) en equipos como el Murcia, Melilla y el Huelva . dónde volvió a sentirse importnate. La temporada pasada estuvó entrenandose con el Prat, hasta que a media temporada lo fichó el Tarragona.
Francesc Cabeza, ala-pivot. En la final de Lisboa fue titular dejando en el banquillo a un tal Pau Gasol!! Formado en las categorias inferiores del FC Barcelona, disputó la liga LEB con el filial, el Cornellà. En 2004 estuvó en el Cáceres, hasta que en 2005 el Bilbao Basket le dio la oportunidad de jugar la ACB (en total ..8 minutos!). Su oportunidad en ACB vino por la necesidad del Bilbao de cumplir con los cupos de nacionales. Posteriormente ha acabado en "casa", el Imaje Sabadell de la liga LEB2.
Félix Herraiz, pivot. Practicamente inédito en esa final . Este jugador valenciano tuvó que abandonar la práctica del baloncesto con 22 años debido a un par de lesiones en la rodilla y la espalda. Actualmente ejerce de entrenador en Xátiva.
Por cierto, me he dejado el seleccionador de aquel grupo : Carlos Sainz de Aja , un hombre siempre vinculado a la Federación. Tuvo un breve paso por ACB en el Estudiantes la temporada 2001-02 dónde no llegó a comerse los turrones (sólo 4 victorias cuando lo echaron antes de fiestas). Actualmente ejerce de maestro en un colegio en Atocha (Madrid).
Y ya para terminar queda un último nombre: el del periodista Pedro Barthe (33 años en TVE) que narró aquella final , aqui os dejo un trocito de aquella final con la voz de Pedro acompañado por los acordes de Coldplay :
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