En estos de Vancouver y a pesar de la crisis económica que ha azotado en el mundo occidental , y de la fuerte inversión presentada , se presentan con signos optimistas. Han vendido practicamente todo (unos 2 millones de entradas), que garantarizarán un éxito de público que no se recuerda en años. También importante será la presencia de atletas : 2762 (18 españoles) de 82 paises diferentes . Entre los más exóticos: Islas Caimán, Ghana, Etiopia, India, o la tropical isla de Bermuda.
En los días previos, la gran preocupación de los canadienses ha sido el tiempo. Vancouver se encuentra en la parte oeste de Canadá , en el Pacifico. La ciudad esta a nivel de mar (cómo Barcelona que aspira a organizar los de 2022), lo que garantiza unas temperaturas medias para la época cercanas a los 5º C . Hoy sin ir más lejos , esta haciendo más calor que en España (8º C en Vancouver a las 8 de la mañana). Esa circunstancia fue preocupante en las últimas 2 semanas en la sede de Cypress Mountain (a sólo 30 kms de Vancouver) donde se desarrolarán las pruebas de snowboard y freestyle. Incluso se recurrió a transportar la nieve en camiones desde camiones y helicópteros desde cimas cercanas. La altitud de Cypress es de sólo 900 metros. Paralelamente , la Costa este de Norteamerica esta teniendo un invierno bastante crudo , con numerosas nevadas incluso afectando a las septentrionales Georgia o Florida.
No obstante, el viento cálido procedente del Pacífico, y que en aquella zona se denomina "chinook" puede remitir en las próximas semanas y favorecer las condiciones de las pistas, en este sentido, en los últimos 2 días nevó en Cypress y bajaron las temperaturas.
La otra sede para el esqui alpino y nórdico són las montañas de Whistler (125 kms al norte de Vancouver) , una estación de esqui relativamente nueva (construida a mediados de los 60) y que con los años se ha convertido en una de las más importantes en esa zona norteamericana. Más de 2 millones de visitas al año avalan sus instalaciones. Ahi el problema estos días es la formación de hielo en el trazado del descenso , lo que ha provocado que los participantes de esta prueba (sábado) hayan tenido que ejercitarse a una altura menor (por debajo de los 1678 metros dónde esta fijada la salida). También esta el "Whistler sliding centre", una pista construida en 2004 donde se desarrollan las comepticiones de luge, skeleton y bobsleigh.
En el plano estrictamente deportivo, tendremos a 18 españoles. Probablemente el más mediático (y curioso) es el caso del catalán Ander Mirambell (skeleton) competirá el jueves 18. La granadina de 34 años Maria José Rienda diputa sus quintos juegos (debutó en Lillehammer'94) y llega trás superar 3 años de calvario con las lesiones. Competira el miércoles 24 en Gigante.
Todos los participantes españoles : españoles en Vancouver
Las principales figuras serán la guapa norteamericana Lindsey Vonn , Kildow de soltera ,campeona del mundo en supergigante y descenso y que opta a colgarse su primera medalla olímpica. La alemana Maria Riesch (gran amiga de Lindsey) campeona de la copa del mundo en slalom. O la veterana esquiadora sueca Anja Paerson (ganadora de 5 medallas olímpicas por ahora). Trás Turín 2006 su rendimiento descendió notablemente, pero parece que ha recuperado la forma y la tendremos en cuenta para defender su título en el slalom. Una de sus grandes rivales en esta disciplina será la finlandesa Tanja Poutianien (plata en gigante en Turín 2006).
En la categoria masculina el hombre ha seguir es el joven suizo Carlo Janka que fue el más fuerte de diciembre ganando 3 pruebas en la nortamericana pista de Beaver Creek y favorito en Vancouver en las disciplinas más técnicas. El omnipresente Bode Miller (el enfant terrible del esqui mundial), con 32 años ya y que aspira a colgarse su primer oro olímpico en el slalom. A pesar de su longeva carrera sólo tiene 2 platas olímpicas en Salt Lake City 2002. El austriaco Benjamin Raich actual campeón olímpico en gigante y slalom y lider actual de la copa del mundo. O los esquiadores locales, que correran en su propia casa, las montañas de Whistler : Osborne-Paradis (26 años) y Michael Janyk.
En otros deportes, el noruego Petter Northug competirá en las 6 pruebas en el esqui de fondo y que aspira a colgarse sus primeras medallas olímpicas, ya que solo tiene 23 años. Su principal enemigo será el veterano checo Lukas Bauer (1 plata olímpica) y que derrotó al noruego en una emocionante última jornada en el "tour d'ski" una competición de 8 días que se disputó hace un mes y medio por la Europa central.
El veterano biatleta Ole Einar Bjorndalen (36 años) es el mejor biatleta de la historia con 9 medallas olímpicas, de ellas 5 de oro. En Salt Lake City 2002, por ejemplo , ganó todo lo que corrió (4 pruebas). Y ganó su primera competición internacinal hace ya 14 años. En Vancouver empezará a competir el domingo 14 en la prueba de 10 kms sprint. Si gana 3 medallas se convertiría en el más exitoso en los Juegos de invierno.
En los saltos , el suizo Simon Amman , fue el primero trás el mítico finlandés Nykanen en ganar los oros olímpicos en trampolín largo y corto. Eso ocurrió en 2002, y desde entoncés ha bajado notablemente sus participaciones , centrandose en sus estudios de ingenieria. Es un cerebrito y en el mundo del esqui se le conoce como "Harry Potter" por su físico y su magia para volar.
Sus principal rivales podrían ser el joven austriaco Gregor Schlierenzauer, que compite por primera vez en unos Juegos, y el veterano finlandés Janne Ahonen (2 platas olímpicas).
En otros deportes, apuntaremos los nombres del ruso Evgeni Plushenko (patinaje artístico, 2 medallas olímpicas), la italiana Carolina Kostner (patinaje artístico), el americano Shani Davis (el velocista negro en patinaje, 2 medallas olímpicas), la velocista china Wang Meng (3 medallas olímpicas), el veterano alemán Bernard Lange (bobsleigh, 3 oros olímpicos) o el espectacular californiano Shaun White (snowboard, 1 medalla olímpica),apodado el "tomate volador" por su rojizo color de pelo y dominador total de los X Winter Games desde 2002, en el mundo de los deportes de invierno es el rey midas , con unos ingresos de superestrella.
De los ausentes , me centraré principalmente en uno que se produjo la semana pasada , y que desde aqui sentimos profundamente : el equipo jamaicano de bobsleigh no fue finalmente admitido para participar en el bobsleigh, lo cuál considero injusto ya que previamente los jamaicanos estuvieron participando en 5 Juegos Olímpicos (los primeros en Calgary), además continuan entrenandose en Whistler.
Los Juegos se pueden seguir en su web oficial :
Vancouver2010.com y empiezan a las 6 de la tarde hora canadiense con la ceremonia inaugural.
Cómo curiosidad apuntar que el combinado canadiense intentará romper con su maldición de no lograr ningún oro en los 2 Juegos que ha organizado Canadá hasta ahora (ganaron 5 platas y 6 bronces en Montreal'76 y 2 platas y 3 bronces en Calgary'88 . Trás esas exiguas 5 medallas en 1988 se pasaron a 24 medallas en la última edición (7 de ellas de oro).
Por último , el logo esta inspirado en un inukshuk , una especie de espantapájaros, construido con piedras por los esquimales inuit que poblaron esas tierras hace más de 3000 años. Su disposición en forma de hombre gigante servía de vigilancia y guía para los nómadas de la zona, además de marcar el territorio dónde había muerto un animal importante (un oso por ejemplo).
Un inukshuk importante en la zona es este localizado en las montañas de Whistler.
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